Обретение смысла. Книга первая

– Не ребята, ничего вам отдавать не буду, идите мимо, пока целы. А то, не ровен час, обижу. – Попытка отговорить грабителей конечно безнадёжная, но чем чёрт не шутит пока бог спит. Но нет, впустую. Видя перед собой одного человека без серьёзного, на их взгляд, оружия бандиты решили, что встретили лёгкую добычу. Чутьё подсказало, разговоры закончились. В этот же момент главарь резво мотанул дубиною сверху вниз, метя в мою беззащитную макушку. Незамысловатый и вполне эффективный удар. Только в этот раз он просчитался. Плавным, но быстрым движением с разворотом сместился влево, оказавшись сбоку от нападающего. Хлесткий удар ногайки выбил дубинку, а левая рука, продолжая движение вместе с телом, врезала бравому рэкетиру в основание черепа. Тот беззвучным мешком завалился лицом в кусты. Успеваю отметить как сильно воняет от средневекового башибузука¹. Сразу же левой ногой бью назад, ломая каблуком колено замахивающемуся соратнику поверженного главаря. И пока он с животным воем валился на землю, резко ныряю под руку третьего члена банды с опускающимся на меня орудием грабежа. Распрямившись уже за спиной, отправляю бойца в нокаут так же, как и его босса. И только потом позволяю себе облегчённо выдохнуть. Что ни говори, а не ожидал, что бросив тренироваться три года назад, смогу так быстро и чётко сработать. Медленно подхожу к продолжающему выть грабителю со сломанным коленом. Дико вращая глазами он попытался отползти как можно дальше от страшного незнакомца. Ещё бы, и листья жрёт, и бандитов бьёт. Но в испуге не заметил дерева, об которое со всего маха и треснулся головой. Коротко вскрикнув, прижался спиной к стволу и затравленно уставился на меня. Постарался не разочаровать подлеца, выдав свою самую кровожадную улыбку.

– Что, как убивать других, так ржём во всё горло, а как самим приходит время отвечать, так кишка тонка? – Максимально ехидно поинтересовался, присаживаясь перед ним на корточки и доставая нож. От этого действия доблестный страж леса предпринял ещё одну попытку сбежать. Как и следовало ожидать, безуспешную. Потому как был схвачен за здоровую ногу и сильно дёрнут обратно. Разбойник закрыл лицо руками и заголосил как баба.

– Да не ной, не буду я тебя убивать… Пока. А если ответишь на вопросы, отпущу. Понял?

– Понял, понял, господин! – Скороговоркой залопотал раненый чуя шанс на спасение. – Всё-всё расскажу, только не убивай. Мы только хотели обобрать тебя, просто так, припугнуть думали. Виноваты, прости гос…

– Да прекрати ж ты причитать. – Только словесного поноса не хватало наслушаться. – Ближайшее селение далеко отсюда? И в какой стороне?

Военнопленный удивился такому вопросу, но ответил такой же быстрой скороговоркой.

– Дык, с версты две отсель, дальше по тропинке. Деревня Жмудь. Там. – И он для верности показал грязным дрожащим пальцем направление, куда я шёл изначально.

– А вы, значит, оттуда будете, да?

– Ага, ага!

– Что, вся деревня разбоем промышляет?

– Не, не, нормальные люди все. Скот держат, огороды, рыбку на реке удят.

– А вы чего в бандиты подались? Скучно живётся?

– Не, не, господин. Это Никлот нас подговорил. Позвал к себе. – Тот же грязный палец уже бодрее потыкал в сторону неумелого юмориста. Естественно, раз нашёл виноватого, можно чувствовать себя спокойнее. – Сказал, ежели путника пригнобим, то нам по серебрушке даст. Мы сами не из Жмуди, из города пришли. Иногда так-то бывает, зовёт.

– Ого, да вы меня ждали специально, оказывается! Это меняет дело. – Автоматически почесал затылок. Всё чудесатее и чудесатее. – Ладно, придётся твоего Никлота поспрошать. А ты сиди здесь. Ежели попытаешься уползти, догоню и прирежу.

Это я так, для виду припугнул. На самом деле никого убивать не собирался. Не так воспитали, чтоб резать людей направо и налево. Но террорюге недобитому этого, естественно, не сказал. Пусть боится. Подошёл к смирно лежащему главарю. Хотел вытащить веревку из портков, чтоб связать руки, но что-то остановило. Уже подозревая неладное, пощупал пульс на шее. Потом перевернул на спину. Так и есть. В небо разбойник смотрел остекленевшим взглядом мертвеца. Вот те раз! Ударил же не так сильно, чтобы убить! Силу-то свою знаю! Подбежал ко второму оглушённому. Та же картина. В нерешительности уставился на последнего оставшегося в живых. Сообразив, что всем подельникам хана, тот попытался вжаться в ствол ещё сильнее.

– Не-не-не-не-уби-ва-а-а-а-а-а-й… – Голос бандита сорвался на фальцет.

– Да что ж это такое?! – В душе мутной волной поднялось возмущение. – Как же так?! Почему они умерли?!…