Обретение стаи

Неизвестно откуда вдруг понабежали подозрительного вида мужички. Эти в ларьках не сидели, а просто ходили по улицам с табличками «Куплю золото, часы, монеты». На рынке пышным цветом расцвела распродажа всякого старья, откуда ни возьмись завелись бодрые наперсточники, всегда готовые облапошить новых простаков.

Дальше — больше: начала поднимать голову преступность. Активизировались и свои, и «гастролеры», причем настолько, что власти обеспокоились безопасностью населения. Милиция уже не справлялась, население обязали выставлять «народную дружину»: мужчины, а то и женщины с повязками собирались в стайки и бродили с вечера почти до утра. Это давало хоть какую-то иллюзию безопасности.

Хаос нарастал.

* * *

Август 1992 года, Город, 27 лет

Настроение в отделе висело тягостное. Девчонки с круглыми глазами спрашивали друг друга: нас закроют? Но ответа никто не знал. Янчик и Света уволились. Видимо, нашли, куда уйти. Все понимали, что долго все это не продлится. А что еще можно было поделать?

Мучительная агония отдела, да и всей конторы продолжалась еще месяца три. Зарплату платить перестали: не осталось источников финансирования.

В итоге в августе, как раз в недобрую годовщину путча, снова провели собрание и объявили, что с понедельника на работу не выходим. Пока всех условно отправляют на четыре месяца на бесплатные каникулы, а там видно будет — хотя все понимали, что в ближайшее время в лучшую сторону вряд ли что изменится. Ходили слухи о частичной распродаже площадей самого здания.

Всего за год вся их передовая советская наука и высокие технологии тихо и бесславно умерли.

* * *

Внезапно стало не нужно ездить на работу.

У Торика появилась масса свободного времени. Поначалу он очень переживал, покупал газету с вакансиями и азартно просматривал объявления. Всем требовались бухгалтеры, пекари, водители, непонятные эскорт-услуги часто попадались, а вот программистов никто не искал.

С каждым прожитым месяцем надежды найти работу таяли. Газеты он теперь покупал реже, но не перестал: вдруг найдется что-нибудь подходящее?

Перечитал старую фантастику. Что интересно: воспринималась она теперь иначе. Отдельные моменты словно потускнели и превратились в комиксы. Зато оказалось, что некоторых линий он раньше не замечал. Повзрослел, что ли? Ему нравилось открывать новое в привычном: на тех же страницах встречались совсем новые мысли, словно автор дописал их позже.

На рынке завелись книжные развалы. Книги продавали дешево — кому они сейчас нужны? Поэтому Торик неплохо пополнил свою библиотеку томами Нортон, Хайнлайна, Андерсона, Урсулы Ле Гуин и жадно принялся их читать.

Раздобыл трилогию Толкина и теперь с удовольствием погружался в тонкости историй выдуманного мира. Неожиданно сильное впечатление на него произвели онты. Полуживые деревья переступали мощными корнями как спруты, преследуя мрачные, только им понятные цели, и наводили морок на окружающих.

Видеокассеты предлагали чуть ли не на каждом углу. У Торика появились любимые фильмы. А по соседству открылся пункт видеопроката.

Вот только запас денег катастрофически таял.

* * *

Октябрь 1992 года, Город, 27 лет

Торик так никогда и не узнал, что за люди живут в соседней с ним квартире. За всю жизнь он ни разу с ними не встретился. А вот с другим соседом по площадке однажды познакомился. Вошел в подъезд и тут услышал:

— Здорово, сосед!

Торик огляделся: после пестроты октябрьских листьев глаза не сразу привыкали к полутьме подъезда.

— Здравствуйте. А мы соседи?

На площадке стоял пожилой мужичок, сухонький, скукоженный, но вроде не опасный.

— А то! — обрадовался мужичок. — Воно в этой квартире живу. Степан Михалыч я, сталбыть. Как бабка моя померла, так один тут и живу. А тя как звать-то?

— Анатолий… Михалыч, — почему-то сказал Торик.

— Во! Наш человек! Сталбыть, тоже Михалыч, вот это по-нашему! — Старик засмеялся и сразу перешел к делу. — Ну, за встречу тада?

— Да нет, я не пью. — Торику даже неудобно стало, хотя чем он виноват?

Старик что-то прикинул в уме, почесал редеющую макушку и вдруг сделал неожиданный вывод:

— А тада у тебе, мож, талоны лишние остаются?

— Ну… да, водочные остаются.

— Махнемся? Хошь на макароны отдам, а хошь на сахар? — суетился Михалыч, прикидывая, как бы не упустить удачу. — Таки будем дружить семьями?

— Будем! — довольно согласился Торик. Коробочка лукума или пряники всегда пригодятся.

На том и сошлись.

Глава 8. Спектрум

Апрель 1993 года, Город, 27 лет