Обретение стаи

Иногда она рассказывала о себе. Жанна жила в необычном месте, называемом Остров. Вроде бы все еще Город, а вроде отдельная территория, существующая по своим законам. Со всех сторон Остров окружала вода, а в Город вел единственный заржавевший понтонный мостик. В паводок случалось, что мостик всплывал, словно вспоминая о своей временности, распадался на отдельные фрагменты и уплывал. Тогда Остров оставался без всякой связи с Городом. Пока мостик не удавалось отловить и выстроить заново, местных жителей перевозили две дежурные лодки.

Люди там жили… всякие. В основном те, кто так и не смог пристроиться в Городе. Сама Жанна угодила туда случайно да так и осталась. И она не жаловалась. Неухоженность? Да. Рассеянность? Да. Но вредности, зависти, да даже просто злобы Торик в ней не чувствовал никогда.

* * *

Время шло, накапливался опыт самостоятельной работы. А еще Торик совершенно неожиданно для себя стал миллионером. И дело не в огромных доходах или внезапно свалившемся наследстве. Все куда проще и прозаичней. Стремительно мельчал рубль. В магазинах давно уже расплачивались не рублями, а тысячами, а то и десятками тысяч. Инфляция в стране неслась таким галопом, что новые банкноты едва успевали печатать.

И теперь, словно в насмешку, бывшим сотрудникам «БЭКАР» надумали все-таки выдать зарплату за пропущенные полтора года. Вот тут-то у Торика и сложился его миллион с лишним — толстенная пачка, которую не уместишь в кошельке, а потому приходилось нести в сумке. Но чисто формально — да, он действительно сейчас нес свой заработанный миллион. Эх, насколько легче была бы жизнь, если бы деньги платили вовремя!

Торик решил играть по-честному и отдал родителям долг. Они ведь тогда помогли ему купить «Спектрум». И не важно, что компьютер не оправдал его ожиданий. Отец крайне удивился, но деньги взял.

* * *

Филин со временем приноровился, что Торик — не пустое место, и стал перепоручать ему еще больше своих задач, а сам все чаще где-то пропадал.

Пару раз он приходил красный от едва сдерживаемой ярости и тихо матерился, сидя в своем углу.

— Зарплатники? — спросил однажды Торик.

— Точно, будь они неладны! Достали уже! Что за люди — вечно всем недовольны, кого угодно замордуют. Все бы ничего, но вот этого мне просто не пережить. Тебя еще не вызывали?

— Да у меня вроде пока своих задач хватает.

— Как будто это их когда-нибудь волновало! Они же здесь как короли. Королева в изгнании и ее свита. Ужасный человек. Знаешь, мне кажется, ей доставляет удовольствие унижать других…

Глава 11. Внешний мир

Декабрь 1994 года, Город, 29 лет

Когда утром Копейкина вызвала Торика, он был в смятении. Неужели теперь и до него добрались эти ужасные люди? А куда денешься — прикажут, и будешь работать. Но Судьба пока решила не вонзать в него свои кривые зубы. Наоборот: его ждал сюрприз.

— Как у вас нагрузка, справляетесь? — Хозяйка говорила на «вы», это хороший признак. — Вопрос вот какой. Мы — торговая фирма, а реклама — двигатель торговли. Мы даем много рекламы в газетах, на городских щитах, рассылаем приглашения в наши магазины. Но теперь появились новые технические средства.

Торик навострил уши.

— Сейчас, говорят, активно развивается Интернет, там можно давать рекламу — это нам интересно. Там вроде бы можно даже вести закупки. Снабженцам такие возможности очень пригодились бы.

— Но… — ошалело начал было Торик, но его перебили.

— Понимаю, вы его не знаете. Его никто не знает. Это все надо осваивать. Филимонов уже заказал нужное устройство, мм… — она сверилась с листком, — …телефонный модем. Услуги связи мы оплатили. В общем, давайте, осваивайте новые технические средства, потом нам доложите.

Привезли дорогущий модем размером с толстый книжный том. Филин ревностно следил, как мастер подключает его к телефонной линии. Потом наскоро настроил выход на линию и с облегчением скинул эту заботу на Торика: «Все, изучай».

На передней панели с гордой надписью «2400» мигала дюжина цветных огоньков. Но самым неожиданным оказался его голос. Да-да, все время, пока модем выходил в неведомый Интернет, он издавал характерные электронные звуки.

Обмен шел по обычной телефонной линии. Медленно. Килобайт скачивался примерно за шесть секунд. На загрузку мегабайта теоретически требовалось больше часа. Вот только час связи — это слишком долго и дорого (оплата шла за каждую секунду). Бухгалтерши и так ворчали, что телефон вечно занят, когда нужен. Поэтому Торик применял другую тактику. В течение дня он делал несколько коротких вылазок в Интернет, находил информацию, сохранял загруженное, отдавал телефон, а позже не спеша разбирался. Ответы тоже писал заранее, а потом просто копировал тексты и отправлял.