Обретение

Закрывшаяся дверь означала конец того, что стало кошмаром ее жизни. Грусть, раздражение и облегчение — все вместе выплеснулось наружу:

— Бедняга.

Пит сжал ее руку.

— Мистер Бэррет должен был рано или поздно узнать правду о сыне.

— Понимаю, но у меня такое впечатление, что я отрезала у него кусок сердца.

— Но все же сделала это не ты.

Да, Пит, с грустью согласилась про себя Энн, но как человек, имеющий своего ребенка, она не могла не сочувствовать горю Джерома, потерявшему сперва сына, а теперь и добрую память о нем.

— Энн, ты же не могла предотвратить того, что произошло.

Она покачала головой в ответ на его вопрос-утверждение.

— Понимаю. Я, однако, не поджарила воздушную кукурузу.

Пит чуть не засмеялся и подумал, что это типичный прием, с помощью которого она уходит от печальных реалий жизни. Бремя тревог и войны со свекром словно свалилось с плеч, и Энн задиристо толкнула Пита.

— Ну, — сказала она, принимая боксерскую стойку. — Сразимся?

Пит разразился хохотом и бессильно поднял руки.

— Сдаюсь без боя.

— Но это еще не все, — сказал он и повалил ее на софу. Отбиваясь ногами, плутовка неотрывно смотрела в его улыбающиеся глаза, которые хотела бы видеть всегда. А он… Он думал, что хотел бы просыпаться рядом с ней, слушать ее пение из душа по утрам, вместе ходить в супермаркет за продуктами. Ему была нужна она вся.

— Я люблю тебя, — сказал он нежно. Глаза Энн мгновенно потухли, но Пит еще крепче сжал ее.

Она забарахталась, пытаясь вырваться и встать. Говорить она не решалась, потому что горло перехватило. Она и в мыслях не допускала, что кто-то однажды скажет ей такие слова. Невероятно, но в их совместной борьбе с Джеромом она ни разу не задумалась, что будет делать, когда эта война так или иначе закончится.

— Мы договорились, — никаких обязательств, никаких обещаний, никаких уз. — Энн перепугалась, оказавшись в такой ситуации, и оттолкнула его. — Не надо…

— Что не надо? Не надо любить тебя? Боюсь, это уже невозможно.

Энн отошла, понимая, что, если Пит догадается еще раз поймать ее в свои объятия, она не устоит.

— Ты все усложняешь.

— Между прочим, ты оказалась здесь тоже не из-за простой жизни.

Энн зашла за кофейный столик и оттуда настороженно смотрела на него.

— Мне казалось, мы понимаем друг друга.

— Мы и поняли друг друга. Просто я изменился за это время. Я хочу, чтобы мы поженились.

— Поженились? — Энн отступила еще на шаг. Она полагала, что Пит захочет жить вместе с ней, но он хотел сразу всего? Он же всегда демонстрировал свое неприятие идеи брака? И почему именно сейчас? Как это ни было мучительно, Энн позволила своим подозрениям облечься в словесную форму: все ради карьеры. Брак нужен для успешной карьеры.

— Ты хочешь на мне жениться единственно в интересах своей профессиональной деятельности. Пост директора…

Пит фыркнул и, в два шага обойдя столик, схватил ее за плечи.

— К черту всякие посты! Так ты думаешь, все дело в этом? Я хочу жениться на тебе, потому что я тебя люблю.

Он любит! Он действительно любит ее. Энн опустила глаза, боясь выдать себя.

— Я с самой плохой стороны показала себя в роли жены.

Пит плохо соображал в эти минуты, но эта ложь оказалась слишком очевидной.

— Неправда. Не бери на себя чужие грехи. А ты-то меня любишь?

Подавляя слезы, Энн сжала губы. Ну как она могла солгать? Больше всего ее удивляло, что все произошло в такой короткий срок.

— Одних чувств недостаточно, Пит.

— А чего же еще не хватает? — спросил он сердито.

— Не понимаешь? — Набрав воздуха, Энн развернулась и проскользнула мимо него. — Ты сам сказал: никаких обещаний. Брак — это для других.

Пит озадаченно нахмурился. Ему казалось, что Энн слишком волевая женщина, чтобы давать управлять собой посторонним эмоциям. Он стал подбирать слова, чтобы преодолеть ее сопротивление.

— Ты здесь уже несколько недель. Мы живем вместе. Если мы поженимся…

— Рейчел слишком привяжется к тебе.

— Разве это плохо?

Детские мучения с поразительной ясностью всплыли в ее душе.

— Да, плохо. Я не хочу, чтобы она прошла через все то, что выпало на мою долю. Ни один из мужчин, женатых на моей матери, знать не желал чужого ребенка! — прокричала она. — Я этого не знала. Мне всякий раз начинало казаться, что у меня появился отец.

Боль за нее и за себя пронзила Пита, и он почувствовал, что любимая начинает ускользать.

— Но никто из них так и не стал отцом, да?

— Да. — Ее глаза затуманились страданием. — И никто из них не оставался. Они появлялись в моей жизни на какое-то время, а затем исчезали. После того, как мать разводилась, ни одному не пришло в голову навестить меня и узнать, как я живу. Ни один из них никогда не проявлял ко мне даже видимости заботы. Я не хочу, чтобы Рейчел пережила то же. Лучше вообще не иметь отца, чем поверить, что он есть, а затем однажды проснуться и увидеть, как он уходит навсегда.

— Я не уйду.

Энн переборола страстное желание поверить.

— Ты сам сказал, что гарантий не бывает. — Пит поднял руки и показал ей ладони.

— Я не могу предложить тебе ни одной. Но все же…