Обретение

— Теперь вы наш коллега, и мне, я полагаю, уже нет необходимости что-либо от вас утаивать, так ведь? Мне стало известно, что он предпочел во время родов остаться на работе. Меня это очень расстроило. Безупречная репутация фирмы помимо прочего основывается на определенных традициях, которые выходят за рамки чисто профессиональной этики. Мне известно, что кое-кому они кажутся старомодными, но подобная политика имеет тот результат, что некоторые из наиболее уважаемых семейств города предпочитают сотрудничать именно с нами. Если семья для него не стоит превыше всего, то каково должно быть отношение к нему наших клиентов?

Пит хранил молчание, чувствуя, что Кляйну неприятна тема разговора.

— Нет, для нас это не могло оказаться приемлемым, — сказал он с некоторой слащавостью в голосе. — Моя жена называет меня «мой славный старый чудак». — Кляйн хихикнул. — А на самом деле я просто всегда стараюсь быть благоразумным.

Пит почувствовал невольную симпатию к этой женщине.

— Я не согласен с ней.

— Спасибо, Питер. Пусть мои представления кажутся устаревшими для этого мира, но я всегда настаивал на важности семьи. Наши дети — ступеньки, по которым человечество восходит в будущее…

Когда вечером Энн отворяла дверь Джерому, она немного нервничала. Женщина безуспешно боролась с меланхолией, когда свекор позвонил и попросил разрешения зайти, повозиться с Рейчел. Энн даже обрадовалась, что сможет отвлечься от мрачных мыслей.

Старик вошел в дом несколько неуверенно. Судя по лицу, он провел бессонную ночь.

— Спасибо, что разрешила прийти. — Он сразу же отыскал взглядом Рейчел, которая сидела в переносном сиденьице и сосредоточенно задирала в ротик ногу.

— Мне всегда хотелось, чтобы Рейчел знала, что у нее есть дедушка.

Джером печально улыбнулся, не отрывая глаз от девочки.

— Можно мне…

Энн поняла просьбу с полуслова и, подняв Рейчел, посадила ее на колени Джерому.

Та какое-то время озиралась, затем любопытство взяло верх. Широко раскрыв глаза, она крохотными пальчиками принялась исследовать незнакомое лицо дедушки.

— Я надеялся, что после женитьбы Кит остепенится, — сказал Джером, подставляя ребенку свое лицо. Не решаясь взглянуть Энн в глаза, он и разговаривал, не отрывая глаз от Рейчел. — Хотя само по себе брачное свидетельство лишь клочок бумаги, от которого люди не меняются. Есть люди, которые для него созданы, и наоборот. Кит относился к числу последних.

Он покачал головой.

— Я хочу извиниться. Я действительно сильно виноват.

В нем было столько неуверенности, что Энн даже захотелось увидеть в нем хотя бы часть его обычной властности. Не говоря ни слова, она оставила деда наедине с внучкой, а сама пошла на кухню, чтобы сварить кофе.

— Что ты планируешь дальше, Энн? — спросил Джером, когда невестка поставила перед ним чашку кофе.

— Планирую?

— Он попросил тебя выйти за него замуж, разве не так? Ручаюсь, если он это еще не сделал, то сделает обязательно, что было бы очень хорошо для Рейчел.

И эти слова принадлежат отцу ее бывшего мужа?!

Подобие улыбки искривило губы старика.

— Думаешь, я не видел прошлым вечером, какая ярость пылала в его глазах? У него был вид человека, который пойдет на все, чтобы защитить Рейчел и не позволить мне забрать ее. Такой человек заслуживает уважения. Когда я пытался на него надавить, у меня ничего не вышло.

Энн озадаченно скрестила руки на груди.

— Не понимаю.

Откинув голову, он рассматривал Рейчел, а та, казалось, была очарована дедом.

— Он не спасовал, когда я пригрозил ему расстроить все его планы на повышение по службе.

— Мистер Бэррет, вы о чем? — с легким нетерпением спросила Энн. — Что вы имеете в виду? Когда вы угрожали ему?

— Когда заходил к нему в контору. Он не говорил тебе?

Пока Джером описывал сцену в деталях, Энн вспомнила: Пит говорил, что Джером искал в его лице союзника.

Она не могла произнести и слова. Пит обещал, что Рейчел не достанется Джерому, и сдержал слово. Он был готов пойти на все ради нее и Рейчел. Как же она сразу не поняла?

— Прости за все, что было, Энн, — с раскаянием сказал Джером. — Я хотел забрать Рейчел, так как полагал, что ты будешь для нее плохой матерью, раз была, как я тогда думал, плохой женой.

— Я поняла, — сказала женщина негромко. Он недоверчиво покачал головой.

— Я благодарен тебе. Я сомневался, что ты сможешь простить меня. Я-то понимаю, как нелегко тебе было снова впустить меня к дочке. Но с прошлым навсегда покончено?

Больше всего на свете Энн хотела именно этого. Она подвинула стул и коснулась руки свекра.

— Пора бы!

Да, пора, повторила она про себя, осознав, что слишком долго позволяла прошлому руководить собой.

Она не пожелала увидеть, что Пит уже выполнил свое обещание. Рискуя положением в адвокатской конторе, он был готов сражаться с Джеромом до конца, лишь бы не дать забрать Рейчел.