Обретенная

— Ну тогда, — Бликс улыбнулся ей и низко поклонился, — Я, пожалуй, пойду. Но, пожалуйста, не стесняйтесь посетить мой стенд на рынке. Это как раз справа от входа в переулок. И принесите несколько кубиков еды, если вы готовы продать. Только… — он театрально замялся.

— Только что? — спросила Лорен, стараясь не выдать своего нетерпения. Хотя Бликс оказался безобидным, ей все еще не нравилось, что он вторгается в ее пространство.

— Только вам придется прийти сегодня, если вы хотите совершить сделку. Завтра я уезжаю из округа в межзвездную поездку за покупками и не вернусь еще довольно долго — что по вашему земному времени будет равно году.

— Даже не знаю.… — закусила губу Лорен.

— Что ж, не торопитесь и подумайте об этом. — Бликс улыбнулся. — Я уверен, что у вас достаточно кубиков еды, чтобы выжить, пока я не вернусь. Я имею в виду, если ваш любовник никогда не вернется, что вполне вероятно, так как он отправился в район сплайсеров один.

— Прекратите. — Лорен приложила руку к голове. — Я же сказала, что мне это не нравится. И с Зарном все в порядке. Я знаю, что это так. — она вздернула подбородок, пытаясь заставить себя поверить в это.

— Простите меня. Сила привычки и ничего больше, уверяю вас, — он отвесил еще один поклон. — Если вы хотите иметь со мной дело, я, как вы знаете, совсем рядом.

Лорен нерешительно нахмурилась. — Но мне было сказано ни при каких обстоятельствах не покидать корабль.

— Очень мудрый совет — пока ваш любовник здесь, чтобы служить посредником с внешним миром. Конечно, если вы сами по себе — а мне очень жаль, моя дорогая, но вполне возможно, что так оно и есть, — вам придется выбраться отсюда и научиться постоять за себя. Вы сидите здесь на золотой жиле, — он кивнул на шкаф, полный пищевых кубиков.

— Но вы ничего не сможете с этим поделать, если останетесь на корабле и съедите всю прибыль.

— Хорошо. Но, эм, это безопасно? Если я пойду туда одна?

— Да, если вы смешаетесь с толпой, — он кивнул на стопку разноцветной одежды в ее руках. — Наденьте их, и у вас не будет никаких проблем. Если кто-нибудь спросит, скажите, что вы моя коллега, и они будут обращаться с вами соответственно. Он нажал на кнопку, открывающую дверь корабля, и она бесшумно открылась. — Надеюсь, мы скоро увидимся, Лорен. А пока я прощаюсь с вами.

Он шагнул к открытой двери и замерцал, как и прежде. Внезапно Мистер Киттлз вернулся, его усы подергивались. Кролик снова низко поклонился и спрыгнул вниз по ступенькам в темный переулок, где исчез в фиолетовом сумраке.

* * * * *

Зарн наконец добрался до края зоны сплайсеров, его легкие горели в груди. Пластиковый туннель, в котором он находился, резко оборвался, и по инерции он едва не свалился с края. Он крепко ухватился за стенки туннеля и посмотрел вниз, в пурпурный мрак в сотнях футов внизу, отчаянно ища воздушную кабину или облачную подушку, которая была бы самым быстрым путем вниз. Но ни то, ни другое не попадалось на глаза.

Он тихо выругался на своем родном языке. Не было времени ждать, надеясь на быструю транспортировку. Лорен была в опасности. Даже сейчас она может быть — Зарн безжалостно оборвал ход своих мыслей. Он не мог думать о том, что может с ней случиться. Нет, если он не хочет окончательно сойти с ума. Ему придется спуститься по длинной решетчатой трубе системы поддержки и надеяться, что он доберется до нее вовремя.

— Надо было сказать ей больше, — пробормотал он себе под нос, вылезая на карниз и крепко ухватившись за первую скользкую металлическую перекладину. Он нащупал ногой нижнюю ступеньку и нашел ее, его ботинок громко заскрежетал по ней в пустом воздухе. — Надо было сказать ей, что происходит в этом проклятом городе.

Да, он должен был рассказать ей больше. Надо было объяснить ей причину, по которой она не должна выходить за пределы корабля. Прежде всего, он должен был объяснить ей причину, по которой она не должна ни с кем торговаться. Но он не хотел пугать ее. Он не хотел говорить ей, что лаборатории для сплайсинга — не самое худшее место, куда может попасть посетитель О'а, если не будет осторожен.

— Будь осторожна, Лорен, — тихо попросил он, начиная долгий головокружительный спуск. Уже не в первый раз он пожалел, что у него нет телепатической связи с ней, как у Киндредов с их невестами. Было бы так удобно иметь возможность мысленно связаться с ней. Конечно, такая близость приходит только с привязанностью, и он не знал ни одной женщины, столь прекрасной и совершенной, как Лорен, которая хотела бы соединиться со Скаджем. Особенно с такими извращенными побуждениями.…

Прекрати. Перестань думать об этом и сосредоточься на спуске. Одно неверное движение, и ты будешь размазан, как жук на асфальте. Кто же тогда поможет Лорен? Кто спасет ее от этого ублюдка, «Паука»?