Обретенная

— Большие кристаллы очень тяжело перевозить: пси, как я уже говорила, есть везде. Экранировка невозможна, нужны специальные фильтры, выравнивающие фон внутри контейнера с грузом. Малейшая проблема в целостности упаковки… ну, ты видел, что будет. Потому двигательные кристаллы капсул производились прямо здесь же, не просто на Каллиге, а прямо рядом… относительно рядом. Ещё один подземный комплекс. Для того, чтобы вырастить пси-активный камень, нужно постоянно фокусировать в точках роста кристаллической решетки поток пси. Для маленьких бытовых камней вроде приводов дверей или пси-интерфейсов это не сложно, но такие большие штуки, вроде двигателя «тарелки» и триагнумов нужно было делать в специальных условиях.

— Завод гудел. Даже не так — он ГУДЕЛ! Дядя как-то обмолвился, что производство в ста километрах вглубь пустыни, но даже здесь был постоянно «слышен» этот ровный пси-шум. И никакие толщи камня не помогали! Для «тарелок» это не имело значения — фон был другой, но всё равно ровный, однородный, люди тоже быстро привыкали. А вот на самом заводе я чуть не оглохла! А теперь он молчит.

— Демонтировали и увезли? — предположил я. Натана и Ната переглянулись, потом светловолосая пожала плечами.

— Его нельзя было демонтировать, — как-то беспомощно сообщила моя бывшая красноголовая. — Понимаешь, чтобы собрать нужную… плотность фона нужна согласованная работа десятков огромных и сотен тысяч более мелких камней. Пока он не запущен, элементы системы не контактируют друг с другом, но после… убрать хоть один элемент — это будет колебание фона, которое разорвет все остальные крупные эффекторы.

— Тогда его могли просто дистанционно подорвать. Как я понимаю, расстояние до других объектов было подобрано в том числе и с учётом возможности такой ситуации.

— Тогда мы наблюдали бы на поверхности Каллиги великолепный кратер — половина вулканов в галактике от зависти удавятся, — пояснила мне Натана. — А его там нет. Теперь понятно, почему мы заинтересовались?

— Ещё одна загадка к куче остальных, — кивнул я. — Вы правы, резон проверить есть. Только… по поверхности — никак?

— Завод заглублён на километр. — Огорошила меня жена. — Он вообще никак не соединяется с поверхностью — только транспортный тоннель с лабораторией «Шестёрки».

Я попробовал представить себе производство, которое с глубины один километр оставило бы на поверхности планеты кратер… и понял, что воображение отказало. А заодно начались проблемы и с любопытством. И ещё что-то такое цепляло, что я сначала не мог сформулировать. Ведь такую вещь на планете в принципе оставить не могли. Возможно, уничтожили оружием на незнакомом нам всем принципе, или ещё что-то придумали. Я уже открыл рот, чтобы сообщить о своих выводах — и закрыл. Лабораторию под ЦДС тоже должны были демонтировать или уничтожить — однако она преспокойно работала до последнего времени. И была покинута без малейших попыток замести следы. А-а, чёрт. Наверное, нужно временно смириться с ситуацией, пока хоть что-то не станет ясно, как я смирился с неожиданным возвращением Наты из мёртвых. Если так подумать, то самые верные решения я всегда принимал тогда, когда не пытался всё понять и принять верное решение, а когда действовал по ситуации… то-то Нурс меня в команду приняла почти сразу же. Ладно, посмотрим на этот «завод» — или на то, что от него осталось…

…или нет.

— Дальше последовательно забивали камнем и сплавляли плазмой, — разглядывая результат выстрела по бетонной заглушке на месте, где раньше были гермодвери в служебные тоннель, тоном эксперта сообщила Ната. — Там три километра петляющего тоннеля, предназначенного для пешего перемещения: даже если на планете осталось тяжёлое горнопроходческое оборудование, нам его сюда не подогнать. Пошли на Площадку.

Смысла особого в этом действии не было: как мне уже рассказали супруги, основной транспортный тоннель в закрытом состоянии блокировала каменная пробка без малого стометровой толщины — аварийный блок-фильтр, позволяющий самой ценной части лаборатории пережить любую катастрофу в цеху выращивания пси-двигателей. Камень был плотно притёрт к стенам — в скудном освещении после прибытия мы с детьми даже не заметили еле видимых контуров второго прохода. Чтобы извлечь пробку, когда приходил транспорт с грузом, на каменный шунт передавался огромный электростатический заряд, благодаря чему монолит отлипал от основной породы, и его можно было сдвинуть специально построенным приводом… гигантоманы хреновы. Разумеется, пульт внешнего управления был давно демонтирован, да и те, кто проводил демонтаж базы, наверняка позаботились и о работоспособности самого приводящего механизма. Разве что…