Обретенная надежда

Себастьян стоял в своей Золотой гостиной и бездумно смотрел в окно. Сразу после отъезда Каро Себастьян занялся переделкой Крэг-Холла. Он надеялся, что эта утомительная работа, отнимавшая все его время и силы, поможет ему отвлечься от мыслей о Каро, но не тут-то было.

В первые дни после ее отъезда Себастьяну казалось, что вот-вот откроется дверь и она войдет в комнату. Ему чудилось, что в пустых комнатах раздается ее голос. Каждый раз, получая почту, Себастьян не мог справиться с разочарованием и досадой. Он надеялся получить от Каро письмо, но за все эти дни она ни разу ему не написала. Себастьян узнал, что Каро поселилась у своей тети Софи, и отправил туда ее вещи. Но где она теперь, Себастьяну было неизвестно: живет ли она там или переехала куда-то в другое место. В долгие бессонные ночи его мучили вопросы, на которые он не мог найти ответа. Чем она сейчас занимается? Где живет? Вспоминает ли она, так же как и он, об их чарующей, ни с чем не сравнимой близости?

Возможно, каждую ночь она видит его во сне и просыпается с бьющимся от волнения сердцем и сладкой тяжестью внизу живота. А потом, вернувшись к реальности и не найдя его рядом, Каро, возможно, плачет от тоски и досады. Нет, Каро ни за что не стала бы плакать и падать духом. Эту сильную женщину ничто не способно сломить. Скорее всего, она, так же как и он, всеми силами пытается отвлечься от грустных мыслей, но у нее ничего не выходит. Когда Себастьян думал об этом, на душе у него становилось еще тоскливее.

В тот день, когда они прощались, Себастьяну казалось, что они не могут быть вместе. А теперь обстоятельства, разлучившие их, виделись ему туманными и надуманными. Временами ему казалось, что он не должен был ее отпускать, что вместе они смогли бы найти выход из сложившейся ситуации. А временами он понимал, что ничего нельзя было изменить. Да, он все сделал правильно. Себастьян всеми силами пробовал убедить себя в этом, но безуспешно.

— Милорд, леди Эмма пришла к вам с визитом, — торжественным тоном провозгласила миссис Кейс.

Себастьян повернулся к двери. На пороге стояла невысокая стройная женщина. На ней было темно-красное бархатное платье, сшитое по последней моде, отделано бусинками, которые сверкали и переливались в тусклом свете осеннего солнца. Целый день Себастьян ни на чем не мог сосредоточиться и в волнении бродил по Крэг-Холлу. Сегодня он должен был впервые за много лет увидеть свою мать. И вот теперь она наконец пришла. Подумать только! Эта незнакомка и есть его мать, встречи с которой он так ждал и в то же время боялся. При мысли об этом его бросило в холодный пот.

Миссис Кейс затворила дверь гостиной, и леди Ардхэллоу неуверенно вошла. На ней была шляпка с вуалью.

— Себастьян? — дрожащим голосом проговорила она.

Услышав волнение в ее голосе, Себастьян приободрился. Значит, она тоже ждала этой встречи? Но в следующий момент Себастьяну показалось, что она не узнала его. При мысли об этом он смещался и не нашелся что сказать. Но потом он взял себя в руки и решительно пошел навстречу леди Ардхэллоу. В конце концов, прошло столько лет, оба они изменились, и неудивительно, что она не узнала его. Себастьяну самому в первую минуту показалось, что перед ним стоит абсолютно незнакомая женщина.

— Здравствуйте, миледи, — сказал Себастьян. Он не смог назвать ее мамой.

Леди Ардхэллоу подняла вуаль и ласково ему улыбнулась.

— Прости, Себастьян, но я… немного запыхалась. Мне нужно присесть, чтобы отдышаться, — виновато проговорила она.

Себастьян взял леди Ардхэллоу за руку и подвел к дивану, мысленно порадовавшись, что успел снять с мебели чехлы. Комната выглядела более уютной, чем еще совсем недавно. Себастьян предложил леди Ардхэллоу мадеры. Она не отказалась. Наливая напиток в рюмку, Себастьян внимательно всматривался в свою гостью. Думая о встрече с матерью, он представлял, что увидит молодую женщину, такую, какой она была на портрете. И теперь, видя, как она постарела за эти годы, был поражен. Впрочем, для своих лет леди Ардхэллоу выглядела молодо. Ей никак нельзя было дать больше сорока, хотя ей было уже около пятидесяти.

Себастьян протянул леди Ардхэллоу рюмку мадеры. Она поблагодарила его и принялась пить янтарный напиток мелкими глотками. В каждом ее жесте сквозили благородство и изящество.

Ее роскошные волнистые волосы были такого же оттенка, как и у него. Но, к сожалению, он не унаследовал их шелковистость. Леди Ардхэллоу была несколько полнее, чем на портрете, и под глазами у нее появились морщинки. Но когда она улыбнулась, нежно и обворожительно, сердце Себастьяна защемило. Он вдруг понял, что эта женщина и есть его мать, которую он не видел столько лет. И по сути, она нисколько не изменилась. В очередной раз его поразило их невероятное сходство.

— Я и не думала, что ты так на меня похож, — словно прочитав его мысли, проговорила леди Ардхэллоу. — Не знаю, принесло ли тебе наше сходство удачу или наоборот, но…

— Во всяком случае, на мои отношения с отцом наше с вами сходство повлияло не лучшим образом, — произнес Себастьян.