Обряд

Непереносимо, непередаваемо сильно тянет к Владимиру. Даже если просто быть рядом с ним, сил становится ощутимо больше. Ну а если дошло до близости… Агафья ощутила, что краснеет. После близости Агафья чувствовала, что готова в одиночку перебить всех здешних демонов. Которые чаще всего смотрели глазами и слышали ушами этих страшных диких животных, которых здесь считают домашними и зовут кошками. Удивительно, но с момента перехода в эту реальность Агафья не заметила ни одной кошки! Куда они делись? Об этом тоже упомянула в отчёте.

Агафья ворочалась и ворочалась, когда внезапно поняла, что выспалась. Удивительно, всего-то три часа ночи. Агафья услышала осторожные, но несомненные шаги за дверью, улыбнулась и оделась, как на учениях — за тридцать секунд.

Точно, это Владимир. Он ходил по комнатам с детектором. Молодец, и зря его дразнили педантом, именно эта его привычка, возможно, спасла им обоим жизнь, причём несколько раз.

— Вам тоже не спится? — выбежала к нему Агафья. — Доброе утро! Нашли что-нибудь подозрительное?

— Доброе утро. Нет, всё наше, — успокоил её Владимир. — Давайте ещё вашу спальню проверим.

«Вашу спальню». Владимир увидел, как Агафья поджала губы, и пояснил:

— Вторую нашу.

Агафья улыбнулась. Сегодня нужно побывать где-то, где много людей. И там вновь исполнить молитву, притягивающую врага. И выжить после этого… и как-то объяснить это Владимиру, пусть даже у него теперь тоже есть допуск. Ладно, подумаем, рассвет ещё не наступил.

Владимир ничего не нашёл во второй спальне и вздохнул с облегчением.

— Нужно ещё дом обойти, — пояснил он. — И снять наших «Псов», они хорошо потрудились.

* * *

Наталья поднималась в половине восьмого, можно часы сверять. Может, она просыпалась и раньше, но из своей комнаты выходила ровно в половине восьмого. Отлично, ей не придётся присутствовать на утренней молитве Агафьи. У Владимира зрело убеждение, что не стоило ей этого видеть.

И надо бы проверить комнаты самой Натальи. Мало ли что там может быть! Среди прочего Владимир-второй сообщил, что они не первые агенты, собирающие сведения о реальности Магистральной Земли, и не вторые. Сколько их точно было — знает только высшее руководство. Но обязательно должны быть спящие агенты, фанатично преданные Владыке, живущие неприметно, ничем не выдающие своего присутствия…

…потому что никакой допрос не вынудит их открыть, кому они служат. В худшем случае умрут и они, и те, кто их допрашивал, как бы от естественных причин. А если допрашивающий не владеет Искусством, то два сказанных слова, «princeps vult», позволят произнести любую формальную ложь без последствий: если предупреждаешь Владыку, что вынужден произнести неправду ради вящей славы его, то наказания не будет. Разумеется, любой инквизитор немедленно почует такую ложь во спасение, в царстве Владыки у всех живущих был только один смертный грех — преднамеренная ложь.

Прощают её только детям. Все прочие несли ответственность по всей строгости закона. Едва становишься совершеннолетним, любая попытка соврать может немедленно поставить крест на карьере, планах, да что там — на всей жизни. Это ведь так легко и просто, не лгать. Но что-то есть в природе человека, что-то необъяснимое; что-то, что всех и каждого, хотя бы раз в жизни, подталкивает к намеренной лжи.

Владимир помотал головой, прогоняя этот поток откровений. До утренней молитвы есть не положено, но можно пить воду и всё, что не является едой. Кофе или чай. Кофе — предмет роскоши, но его заработать намного проще.

— Вы меня балуете, — улыбнулась Агафья, когда Владимир поставил перед ней чашечку чёрного кофе без сахара, Агафья всё пила без сахара. — Разве я заслужила?

— Вы вчера позвали нашего обидчика сюда, — припомнил Владимир — тот момент, когда Агафья, с совершенно невозмутимым лицом стояла у телескопа, сжимая в ладони медальон. — Только поэтому его задержали. Значит, заслужили.

— Простите! — Агафья прикрыла глаза ненадолго. — Я должна была предупредить. Правосудие не может быть тайным.

— Думаете, он сознается?

— Он уже сознался. Я знаю. Мне необходимо ещё раз притянуть зло, — посмотрела Агафья в глаза Владимиру. — Сегодня. В любом месте, где много людей. Это часть задания. И мне нужна будет ваша помощь, без неё мы там не выживем.

— Даже если будем под охраной? Белов по-прежнему предлагает охрану, на всякий случай.

— Я не хочу их смерти. Они честные люди, они служат своему нанимателю не из страха, никогда его не обманывали. Мы должны обходиться без жертв.

— Интересная задача, — вздохнул Владимир, ощущая ползущие по спине ледяные струйки. — Я подумаю. Мастерская мне подойдёт, там и стол удобный, и никто над душой не стоит.

Агафья покивала и допила свой кофе.

— Спасибо вам! А я позабочусь, чтобы наша хозяйка не скучала. Нам пора, — посмотрела Агафья в глаза Владимира. — Солнце восходит через пять минут. — Она сжала ладонь Владимира и быстрым шагом покинула столовую.

* * *

— Прошу прощения! — Владимир сделал всё, чтобы шаг внутрь спальни Натальи выглядел достаточно случайным и непреднамеренным.