Обряд

Это оказалось легко устроить: он просто мысленно ослабил внимание, и Владимир-второй тут же попробовал направить усилия праздного сознания в полезное русло, продолжил продумывать виграфы. Да что такое, неужели у него других радостей в жизни нет?!

Примерно на этом месте Владимир едва не вписался в улыбающуюся Наталью, она заканчивала причёску и всё ещё держала в зубах одну из заколок для волос.

— Задумался, извините.

— Нет-нет, всё в порядке, — успокоила его Наталья. — Если бы я не хотела, чтобы сюда входили, заперла бы дверь на ключ. Здесь нет ничего секретного!

— У вас и тут рисунки! — восхитился Владимир. И ощутил, что и Владимиру-второму эти рисунки были бы интересны: сплошная геометрия, фигуры и линии.

— Когда-то мне очень понравились картины Эшера, — пояснила Наталья. — «Рисующие руки» и всё в таком духе. Не знаю, что на меня нашло, но я пыталась подражать. А потом вышло вот это, — указала на шкаф. — Посмотрите, если хотите. Отец каждый год настаивает, чтобы я выставляла их вместе с новыми работами.

— Класс! — похвалил Владимир, заглянув в шкаф и взяв оттуда несколько холстов.

Она ещё и красками пишет, не только карандашами и мелками! А вот эта картина, где Солнце похоже на спираль, а условные облака напоминают ползущих по небу змей, очень уж похожа на виграф.

…и детектор в кармане сообщил о том же. Очень интересно. Очень старый виграф, но всё ещё активный. И автор неизвестен. Никакой непосредственной опасности от виграфа нет, похоже, его активный контур давно выдохся. Но кто-то, владеющий этой отраслью знания, побывал у Натальи. Сама она не владела такими воздействиями, это уже показали «Верные псы».

И ещё один старый, едва активный виграф он заметил под кроватью на полу. И тоже ничего вразумительного, одно общее: судя по цифровой подписи, его ставил тот же человек. И ставил очень давно.

Владимир постарался, чтобы его лицо ничего не отразило: вроде бы он вполне естественно шатался по комнате, держа в руках холст и вглядываясь в него. В этот момент на выручку пришла Агафья, постучавшая в дверь.

— Наталья, вы говорили, что здесь есть и оранжерея? А можно посмотреть?

— Да-да, я сейчас покажу, — покивала Наталья.

— Я верну его на место, — указал Владимир на холст в руках.

Наталья, ещё раз кивнув, направилась прочь из комнаты, указав — идёмте со мной. Отлично. Владимир вернул картину в шкаф и как бы невзначай присев у выхода, исполнил у косяка простенький, безобидный виграф «Соглядатай», который ничего никуда не сообщает, не передаёт, но может дать слабый сигнал на детектор. Собственно, для этого он и использовался, с его помощью можно понять, сколько народу прошло мимо виграфа с момента предыдущего опроса.

— Ничего интересного, — вполголоса пояснил Владимир Агафье, пока они шли следом за хозяйкой по коридору.

Он заметил, как Агафья ощутимо расслабилась после этой фразы — должно быть, она ожидала совсем другого.

А в этом месте выдохнул и сам Владимир, Агафья не почуяла пусть небольшой, но неправды. Это помог ощутить детектор. И хорошо, если повторения такой неправды не последует: стоило только Агафье заподозрить, что Владимир может быть неискренним — беды не миновать.

* * *

Бродивший по лабиринту Владимир помнил только, что его отыскала «тётя-тигр», как в своё время назвала её Агата, и жестом велела следовать за собой. Агата, которая обычно держалась неподалёку, куда-то делась. Они вместе с Владимиром уже успели картографировать окрестности чуть ли не на пять-шесть километров от гостиной, от которой вели отчёт. Не беда, в случае чего дождутся друг дружку в гостиной.

Всё здесь было неправильно. То, что не хотелось есть и пить; и то, что не было необходимости в других физиологических нуждах. То, что не было необходимости во сне: задремать не получалось, не засыпалось. И это чудище-надзиратель с головой тигра…

«Тётя-тигр» вывела Владимира в гостиную, и там оказалась женщина в красном. Вот теперь стало ясно, что это не один и тот же человек, не одно и то же существо. Женщина в красном поблагодарила тигрицу за помощь, та что-то доброжелательно рыкнула в ответ и удалилась прочь в лабиринт.

— Владимир, у вас много вопросов, — сразу взяла быка за рога женщина в красном. — Обещаю, что в ближайший час-два появятся некоторые ответы. Но мне очень нужна ваша помощь.

— И это всё ещё вопрос жизни и смерти, — не удержался Владимир, которому уже всё осточертело в этом странном месте. — Где Агата?

— Увы, это так, — лицо женщины не отразило никакой эмоции. — Вы хотели видеть Агату? Идёмте, сейчас увидите.

Она подвела Владимира к зеркалу у камина и жестом предложила взять её за руку. Владимир не сразу решился. Обычная, тёплая человеческая рука. Приятное прикосновение. Женщина шагнула внутрь зеркала, и Владимир последовал, ему стоило некоторых усилий не закрывать глаза, хотя очень хотелось.

А вот это помещение или постройка ему уже знакомо. Зеркальный зал, правильный на вид многоугольник с сотнями сторон, и на каждой по зеркалу. Женщина подошла к одному из них и указала: «Смотрите».