Обряд

Вот то, что действительно не давало покоя. Он, Владимир Кремень, с трудом справляется с той новой картиной мира, что обрушилась на них всех, в котором есть зазеркалье, и какой-то Лимб, в котором может находиться резервная копия человека. Что есть эти «из зеркала», и только по намёкам пока можно понять, что они больше чем люди. И кошки. Владимир припомнил, с каким ужасом Агафья смотрела на Машку. И ведь не пыталась защищаться, исполнить «Princeps vult» или иную инкантацию. Почему? Не было сил? Растерялась?

«Это спусковой крючок, — пояснил Владимир-второй. — „Princeps vult“ не более чем кнопка, триггер. Но чтобы он сработал, нужно вначале зарядить оружие. По-твоему, зачем она молится по утрам, а иной раз и по вечерам тоже? Вот именно, она заряжает своё оружие. Оно необязательно убивает».

Владыка всегда назначал наказание сообразно проступку, и горе инквизитору, который потребует наказания невиновному, первый такой урок обычно был и последним. Незадачливый инквизитор не умрёт, но получит такое взыскание, что повторного не захочется. Есть известная поговорка: «Владыка не наказывает трижды». Второе его предупреждение — всегда последнее.

Владимир встал перед зеркалом, и не сразу припомнил названия трёх вулканов — пароль — и сформулировал, что именно он хотел передать. Сердце забилось как ненормальное, отчего-то казалось, что за дверью притаилась Агафья, и стоит только начать читать послание, то его тут же застукают. И соврать ничего не выйдет. Такие вот пирожки с котятами.

Владимир сумел отправить послание и, выждав пару минут, успокоился и вернулся в столовую. Наталья так и сидела там, читая что-то с планшета.

— Обещают ясную погоду до конца недели, — пояснила она. — Терпеть не могу дожди. Мне пора гимнастикой заниматься — я позже приду, не скучайте.

— Всё в порядке? — посмотрела она в глаза Владимира, и тот осознал, что она прекрасно понимает, о чём именно спрашивает.

И Владимир понимает, что она понимает… Он кивнул и Наталья, улыбнувшись, быстрым шагом покинула столовую.

«Зайду-ка я в мастерскую», — решил Владимир.

* * *

— Послание?! — удивилась Агата, когда Лиана появилась у них в номере.

Она вошла через дверь и передала новости — протянула планшет с видеозаписью: «Есть ощущение, что когда я не успеваю понять, что происходит, со всём разбирается мой двойник. Наталья явно что-то знает, я не знаю, что именно, побоялся спрашивать. Такие вот пирожки с котятами».

Агата озадаченно посмотрела на Владимира, затем на Лиану.

— Вы такое предусматривали? — поинтересовалась Агата у Лианы. — Что двойник всё равно будет перехватывать управление? И кто именно из них передал послание?

— Передал наш Владимир, ну то есть вы, — тотчас отозвалась Лиана. — Объясню на пальцах: каждая личность оставляет уникальный отпечаток. Владимир, ваш отпечаток не совпадает с…

— Ясно, можете не продолжать, — перебила Агата. — Извините, если что. Но меня это совсем не радует. Так вы предусмотрели что-нибудь против этого? — вновь посмотрела она в глаза Лианы и та кивнула.

— Но я передам послание остальным. Владимир не стал бы его отправлять просто так. — Лиана помахала постояльцам рукой и отбыла. И снова через дверь, безо всяких исчезновений.

— Знаете что странно? — посмотрела Агата в глаза Владимира. — Та фразочка, про котят. Вы её вообще никогда не говорили, я точно помню. Зато угадайте, от кого я её по сто раз в день слышала?

— И от кого же?

— Ну сказала же, «угадайте». От Вероники. Девицы наши вечно кривились — фу, как так можно про котиков?! А Вероника только смеялась, и снова повторяла: «Такие вот пирожки с котятами — их ешь, а они пищат».

— Такие вот пирожки с котятами, — медленно проговорил Владимир. — Вот как. Думаете, такое послание от неё? Намёк на что-то?

— Врубиться бы, на что. Ладно, — вздохнула Агата. — Давайте сюда блокнот, это тоже запишем.

* * *

Владимир начертил круг — охранный периметр вокруг стула — и открыл ноутбук. Скорее по привычке, Владимиру-второму такие устройства не нужны, даром что компьютеры-вычислители на Другой Земле тоже есть, и превосходят здешние по всем параметрам.

Что обычно делает агент после опасного задания? Верно, проверяет всё снаряжение и себя любимого — нет ли чего постороннего. Владимир исполнил «Зоркий глаз» прямо на столе. Всё чисто, нет посторонних воздействий.

И осёкся. Посторонних нет, а какие есть?! Он уточнил запрос к виграфу и получил перечень активных воздействий на себя. И чуть со стула не упал. Трижды повторялась «Стальная воля» — то, что обычно используют на операциях, чтобы не терять сосредоточения, не падать духом… Опаньки, как сказала бы Агата. Откуда дровишки? Кто поставил, да ещё в трёх экземплярах?