Обряд

Владимир-второй словно экзамен сдавал и ощутимо волновался. Но провёл все расчёты быстро, и успел даже перепроверить. Руки, ноги и язык во время этого повиновались с трудом.

— Вот в этих, — Владимир поочерёдно указал, он два раза проверил, пока Владимир-второй не успокоился и не умолк.

Ужас, и как только Владимир-оригинал, по ту сторону зеркала, ещё не спятил?!

— Что тут у… — голос Агаты.

Владимир обернулся и увидел, как Лиана, взяв Агату за руку, прижимает к своим губам указательный палец, приказывая ей молчать.

— Поняла, заткнулась, — кивнула Агата без тени улыбки.

Владимир торопился, и первые два виграфа запорол, они не включились. Зато включились все последующие.

— Да, и ещё. — Владимир поднял взгляд. Мари и Роберт со стопкой активаторов в портфеле уже почти вошли в зеркало. И замерли, оглянувшись. — Поблизости от каждого узла должен быть его создатель. Его нужно обезвредить — но так, чтобы не убить, и чтобы он ничего не заподозрил. Я не знаю, что там за триггеры, но их создатель будет в безопасном изолированном месте, откуда хорошо видно узел. Не знаю, чем ещё вам помочь.

— Вы и так уже очень помогли, — возразил Роберт. — Благодарю, мы будем крайне аккуратны.

— Что это было? — подошла Агата. — О господи, что с вашими пальцами?! Все исколоты в кровь! Что тут творилось?!

— Виграфы исполнял, — пояснил Владимир. А вот теперь начинают приходить последствия. — Чёрт, голова начинает болеть…

— И будет болеть долго, — пояснил Владимир-второй слышным лишь Владимиру голосом, — это плата за несколько рабочих активаторов.

Лиана взяла Владимира за руку.

— Вы потратили много сил, и продолжаете терять, — пояснила она. — Агата, не поможете? Вам нужно перекусить, вам обоим. Нужно продержаться ещё несколько часов.

— Не вопрос, — подтвердила Агата и сжала плечо Владимира. — Держитесь! Сейчас что-нибудь сообразим.

— Что вам сказал Змей? — поинтересовался Владимир, устало опускаясь на стул.

— Потом, всё потом! — крикнула Агата уже на бегу.

* * *

Четвёртый автомобиль, который они «одолжили», сломался в полукилометре от Управы. Просто выключился двигатель, и всё. И ни один из пяти соседних автомобилей не завёлся.

— Здесь близко, можно бегом! — указал Владимир.

Агафья кивнула и побежала первой. Она бежала так быстро, что Владимир едва поспевал.

Почему так пустынно вокруг? Где все люди, что должны были быть в автомобилях? Не испарились ведь!

* * *

— Мэтр Зервас, агенты на исходных позициях, — доложил оператор. — Ваша последняя пара только что прибыла к альтернативной Управе, ждут распоряжений.

— У них есть квалификация, чтобы завершить Великие Врата? — поинтересовался начальник оперативного штаба.

— Не потребуется, — заверил мэтр Зервас. — Им всем достаточно просто сделать то, что они делают каждое утро. Они откроют проход на плацдарм, дальше начнётся работа для мобильных групп.

Начальник кивнул и повернулся к мониторам. Восемнадцать потенциальных коридоров, восемнадцать возможных заготовок для Великих Врат. Владыка сам выберет одну из них: теперь нужно просто ждать, указание будет чётким и недвусмысленным.

* * *

Вокруг Управы даже в выходные дни полно машин, в пристроенных корпусах не только офисы: для офисных работников там и магазины, и кафе, да много чего ещё. Но в это утро на стоянке ни одного автомобиля, мотоцикла, велосипеда — ничего. Чёрные провалы окон, и из каждого ощущалось неприятное и пристальное внимание. А вот это уже странно. Электричество в городе не отключено: и фонари работали, и светофоры, были подсвечены рекламные щиты и всё остальное. Но пока Агафья и Владимир ехали, они не увидели в домах ни единого освещённого окна.

Здесь было то же самое, а ведь левое от входа окно — там вахта — всегда было подсвечено красным изнутри, оттуда на парковку смотрела камера, там круглосуточно работали мониторы видеокамер и дежурное освещение. А сейчас ничего этого нет, кругом неподвижная густая чернота.

И ни единого птичьего голоса. Уже ощущалось приближение рассвета, вокруг уже всё светло, видно мельчайшие подробности, ну и где же птицы? Лето на дворе!

— Как тут темно! — неожиданно высказалась Агафья.

Владимир удивился, о чём она? Солнце приближалось к краю горизонта, да ещё это полярное сияние в зените — жуть полная. О какой темноте речь?

Сообщение пришло одной только Агафье. Она прочла его и посмотрела в глаза Владимира, и тому сразу же стало зябко. Глаза Агафьи показались чёрными, бездонными, и ледяное спокойствие на её лице не успокаивало.

— Здесь есть заготовка для портала, — пояснила она. — Необходимо найти её и проверить состояние.

Владимир хотел было спросить, что вообще происходит, но Агафья взяла свой медальон в руку, и слова застыли на губах Владимира, в голове возникли все необходимые формулы, а пальцы сами собой изобразили детектор. В этот момент Владимиру стало страшно: может, именно так чувствовал себя Владимир-второй? Может, теперь он первый?