Обряд

Агафья успела махнуть в его сторону ладонью. Владимира словно окунули в чан с кипятком, и только огромным напряжением сил он сумел закончить строку: «…не больше чем еда? Хотя вы были так добры, нас пригласив сюда!».

Агафья, губы которой отчётливо произносили «Princeps vult», прижала ладони к лицу и закричала, словно с неё живьём сдирали кожу. А Владимир ощутил, что незримые путы окончательно свалились, растаяли, сгинули.

«Сейчас! — завопил Владимир-второй, — Делай сейчас!»

Сделал. Простое начертание, снимающее наведённое воздействие. Оно само могло бы и не сработать, но под ногами у них был виграф портала, и энергии в него было столько вкачано, что он сам усиливал любое воздействие поблизости. Вряд ли творцы этого виграфа могли предположить, что именно он усилит.

Агафья с трудом поднялась на ноги, отняла ладони. Удивлённо посмотрела на них обоих; руки её были в крови — она не сразу поняла, что прокусила губу. Жуткие, кошмарные, невероятные воспоминания, которых не могло быть, ринулись откуда-то из глубин памяти. Она увидела взрывы вулканов по всей Земле и посланников Владыки, которые, по урокам истории, помогали выжить всем, кому грозила смерть от буйства стихий. А на самом деле посланники равнодушно и бесстрастно сжигали всё живое на своём пути. В голове Агафьи, неведомо откуда взявшийся, раздался голос Вероники: «Помни, это всё было на самом деле. Помни, что случилось с людьми. Если ты действительно веришь в добро, то не позволь этому случиться повторно».

Владимир ощутил, что становится жарко, горячо; зной стремительно нарастал; оглянувшись, Владимир увидел, что на востоке, где горизонт уже накалился до золотого сияния, над небом появляется светящийся круг, напоминающий Солнце во время кольцеобразного затмения. И ещё один, и ещё, становилось всё жарче. Всё понятно. Едва только Солнце выглянет из-за горизонта, сработает «Princeps vult», который Агафья всё же успела произнести.

* * *

— Сделайте же что-нибудь, — прошептала Агата, с трудом поднимаясь на ноги. — Там что-то происходит, сделайте! Хотя бы попытайтесь спасти его!

— Первая группа пошла! — услышала Агата чей-то голос. — Извлекайте обоих. Если он попробует отойти от Агафьи, он сгорит.

* * *

— Владыка выбрал вашу последнюю пару, — удовлетворённо заметил начальник штаба, указав на проявляющиеся на небе круги. — Агафья совершила жертвоприношение. Внимание, мобильной группе — минутная готовность. Всем остальным агентам по команде запустить активацию и отступать в убежища.

Всё, что осталось сделать Агафье — прочесть свою обычную молитву. Это запустит портал… и уже ничего нельзя будет остановить.

* * *

Агафья вспомнила всё: и то, что появилось в памяти, прочитанное голосом Вероники, и то, что случилось с момента, когда их вызвали к Управе. Понимала, что это она только что убила Наталью и её змею; что это она только что наложила проклятие на Владимира. Непонятно, почему он не умер мгновенно, но едва только взойдёт Солнце, Владыка Света завершит начатое.

Агафья посмотрела в глаза Владимира и усмехнулась. Кровь так и стекала по её губе, шее и ниже по одежде.

— Всё это было напрасно, — услышала она собственный голос. — Ваше предательство ничего не решило. Absolvitur, — махнула она рукой, завершая действие. — Бегите, если хотите, через минуту всё будет кончено.

Отвернувшись от Владимира, Агафья опустилась на колено, повернув лицо к востоку, и сжала ладонью медальон.

* * *

— Её медальон погас! — воскликнула Агата. — Вы видели?! Он у неё всегда светился! Что она делает?!

— Похоже, она отпускает его, — медленно заметила Лиана. — Я не вижу другого объяснения. Ему нужно выполнить её приказ буквально и убежать как можно дальше.

* * *

Владимир уже поворачивался, чтобы броситься наутёк — он тоже заметил, что медальон Агафьи погас, а восходящее Солнце перестало обжигать. Непонятно, что и зачем творила Агафья, но она явно предлагает ему убежать. Убежим, но не сразу. Владимир-второй тоже согласился, что бежать нужно не сразу. Агафья принялась читать свою утреннюю молитву, ни на что не обращая внимания. Тот, кого простили и на кого исполнили Absolvitur, уже не считается опасным. Если его простили незаслуженно, за всё ответит инквизитор.

Есть! Вот она, та крохотная песчинка — простенький виграф — которая может оставить танк без гусеницы. Владимир исполнил его быстрым движением и бросился к Наталье — всё ещё казалось, что она дышит; он поднял её на руки, и поспешил прочь, не оборачиваясь. Что бы там ни творилось, нужно отойти как можно дальше, и желательно не смотреть на восток. Тело Натальи казалось, весило тонну, и с каждым шагом этот вес увеличивался. Владимир не успел осознать, сколько коротких, спотыкающихся шагов он успел сделать, а затем ему показалось, что его бережно подхватили подмышки и повлекли, потянули, понесли прочь, а он изо всех сил старался не уронить Наталью.

* * *