Обряд

— Тогда зачем вы нас позвали? — тихо спросила Агата. — Это ужасно. Она так и пролежит остаток жизни на той койке, да? Овощ, а не человек?

— Мозг не пострадал, — заверила Лиана. — Тело тоже почти не пострадало, мелкие порезы не в счёт. Наталья не может вернуться в своё тело, но вы, Агата, можете.

У Агаты перехватило дыхание и не нашлось, что ответить. Она стояла, глядя широко раскрытыми глазами то на Наталью на койке, то на Лиану.

— Решение нужно принимать быстро, — добавила Лиана. — Долго ей в таком состоянии не протянуть.

— Возвращайся, — предложила Наталья, взяв Агату за руки. — Я заняла твоё место, помнишь? Мы ведь с ней ещё сможем увидеться? — повернула Наталья голову, встречаясь взглядом с Лианой.

— Обязательно, — заверила Лиана, — в том числе и там, на Земле. Может, не в этой жизни, но вы узнаете друг друга, обещаю.

— Береги моё тело, — улыбнулась Наталья. — Я о нём заботилась. И назови первую дочь Натальей.

Агата снова не могла ответить, только кивнула и стёрла с лица слёзы.

— Просто подойдите к зеркалу и прижмите ладонь, — пояснила Лиана, глядя на них с улыбкой. — Больно не будет.

— Ты ведь попытаешься её найти? — сумела спросить Агата, глядя в лицо Натальи.

Та кивнула.

— Тогда передай, что я не держу зла.

— Обязательно, — пообещала Наталья и отпустила Агату. — Поторопись. До встречи!

— До встречи! — отозвалась Агата и сделала шаг к зеркалу.

Прикоснуться к нему ладонью оказалось непросто, было отчаянно страшно, но Агата справилась.

* * *

Владимир дремал, время от времени возвращаясь в реальность, и не успел заметить, когда Наталья открыла глаза. Открыла, и сразу схватилась за трубку, что проходила ей в горло от аппарата искусственной вентиляции лёгких. Плохая идея, Наталья закашлялась, чуть не подавилась.

— Врача! — крикнул Владимир, вскочив на ноги. — Наталья, нет, лежите, просто лежите! Вам сейчас помогут!

Наблюдать, как извлекают ту трубку, было не самым приятным зрелищем. Владимира мягко, но решительно вывели вон из палаты, и разрешили вернуться только минут пять спустя. На лицах врачей читалось изумление: вопреки прогнозам, пациентка не только полностью пришла в себя, но ещё и крепко послала врачей куда подальше сразу после того, как сказала им спасибо.

— Наталья?! — Владимир подошёл к кровати.

Наталья сидела там, рассматривая свои руки. Руки как руки, несколько порезов, заклеенных пластырями.

— Очешуеть! — услышал Владимир, и ноги его подкосились. Он чуть мимо стула не сел. — И точно всё по-настоящему. С ума сдуреть!

— Агата?! — услышал Владимир собственный голос, глядя на девушку на койке широко раскрытыми глазами. — Вы??

Она кивнула и, когда Владимир сумел подняться и пересесть на краешек кровати, обняла его и расплакалась.

* * *

Лиана протянула руку и отключила трансляцию из больничной палаты. Улыбающаяся Наталья смахнула с лица слезинки и повернулась лицом к Лиане.

— Я теперь застряла здесь, да? Но это всё равно жизнь, верно?

— Вы не застряли, — возразила Лиана. — Как только мы разберёмся с ситуацией, я помогу вам найти, где теперь жить. Уверена, что вам понравится. Но если вы хотите найти Агафью, нельзя терять ни минуты.

— Где она? — тут же спросила Наталья. — Как мне найти её?

— Где-то в Лимбе. Не в лабиринте, а где-то ещё. Всё, что мы чувствуем — это её страх, сильное чувство вины, отчаяние. Она считает себя виноватой перед вами, поэтому вы её и слышите. Да, вы можете найти её, если повезёт, но вы тоже рискуете жизнью, Наталья. Если вы сейчас погибнете в Лимбе, то это уже навсегда.

— Я найду её, — решительно заявила Наталья. — Она ведь спасла нас всех, я чувствую. Скажите, что делать.

* * *

Агафья помнила, что едва пламя охватило её, кто-то протянул ей руки, ей показалось вначале, что это Вероника. Агафья схватила те руки… и вот она оказалась здесь. Где именно «здесь» было неясно, но страшнее места она не видела даже в кошмарах.

Пейзаж был однообразным — полуразрушенный лабиринт, кругом грязь и запустение. Сухой, безвкусный воздух. Низкие, жуткие тучи неслись с огромной скоростью метрах в пяти над головой, но вокруг при этом штиль, совершенно неподвижный затхлый воздух. И тишина. Агафья попыталась сказать пару слов, чтобы убедиться, что со слухом всё в порядке — она убедилась и почти сразу же поняла, что здесь лучше не шуметь.

Они появлялись из-за стен, всегда внезапно — уродливые, асимметричные лица, столь же криво расположенные руки и ноги. Может, некогда они и были людьми. Двигались они неуклюже и медленно, часто спотыкались и падали, но пальцы на руках их заканчивались длинными когтями, а от взгляда в лица чудовищ всё тело пронзали ледяные иглы, начинали путаться мысли и чувства. Несколько раз Агафью загоняли в тупик; она просто закрывала глаза, не желая видеть, как её будут рвать в клочья, но внезапно наползала чернота, которая сразу же рассеивалась, и Агафья вновь обнаруживала себя в бескрайнем лабиринте. В другом его месте.