Обряд на крови

— А ты не зришь, поди, как мы умильно обустроились? Ни те хоромину срубить, ни клин запахать, ни те баньку поставить. Живем, аки лешаки какие. Совсем ужо скоро обовшивеем. Забились в норы и сидим-дрожим, округ себя глядючи, кабы опять лиха беда не нагрянула, кабы опять каки лихоимцы-бесермены к нам сюдой не приблудились… Вот така она теперича, жисть-то наша. Никакой вражине не пожелаешь. — Выложил с горячностью, помолчал немного и уже более спокойным тоном продолжил: — Ото всех теперича таимся. Покуда вёдро, так и в тайгу не суемся, кабы опять беду не накликать. А вдруг да кто призрит по следу. Однова Никитку отпускаю, да и то на коне да со строгим наказом, чтоб нигде по глупости ни единого свово следочка не оставил. Смотается, кулемки свои проверит, подстрелит, ежли подфартит, каку дичинку нам на пропитанье, да бежит в обратку в скит… Так и кукуем, аки звери лесные. Не жисть, а маета да горе.

Сказал и осекся, словно в рот воды набрал. И в землянке повисло тягостное напряженное молчание.

— Ничего, отец, — скрипнув зубами, схватился за автомат Мостовой. — Потерпи. Немного осталось. Скоро у вас все наладится. Все по-другому будет.

— Не дури, Андрей, не пори горячку, — крепко сдавил его локоть Назаров. — В такой кромешной темноте ты против него — совсем безглазый. А у него — ночник, не забывай. И еще хрен знает какие другие причиндалы… Ну не будь ты мальчишкой. Положи-ка автомат и не дергайся. Будем ждать рассвета. Нет у нас иного варианта, так ведь?

— Хорошо, — немного подумав, согласился Андрей, прислушавшись к его резонным утверждениям. — Может, ты и прав. — И, отставив в сторону автомат, спросил у Елизара: — А где Калистрат? Караулит?

— Да тутока он, за коновязью, за поленницей, — уже совсем покладисто ответил ему скитской духовник. — Позжей я его подменю, кады с вами управлюсь… Ну все. Тяните своего подранка к Аграфене. Она, поди, ужо изготовилась. Поглядит, как ему подмогнуть, болезному. Ну, несите. — И, открывая дверь, вперился в Андрея серьезным взглядом: — А ты, милой, как отнесете, сюдой ко мне вертайся. Гутарить будем.

— Добро, отец. Я понял, — сказал Мостовой и, предположив, о чем у них с Елизаром пойдет предстоящий разговор, не поднимая глаз, лукаво усмехнулся.

Славкин

Оторвал жесткий настывший наглазник прицела от лица и провел по нему рукой сверху вниз: «Все, — выдохнул с шумом. — И эти хмырьки притопали. Дождался. И старик с Андреем, и егерек этот. И второго с собой притащили — значит, еще не отъехал, еще дышит… Ну, теперь у меня вся шобла в сборе, все до кучи».

Отошел за пригорок, доковылял до костра и бросил костыль на снег. Опустился на валежину и, пристроив на ее краю винтовку стволом вверх, уставился в жарко пылающий огонь.

Кругом стояла полная тишина. И только временами чуть слышно потрескивали от мороза деревья. Здесь, у самой верхушки сопки, казалось, что тайга совсем вымерла, опустела, что на сотни километров в округе нет, кроме него и жалкой кучки забившихся в землянку никчемных людишек, ни одной живой души. И от этого вдруг возникло внутри какое-то странное ощущение: будто все, что с ним сейчас происходит, имеет какой-то особый сакральный смысл, будто кто-то невидимый, но вездесущий специально для него убрал из леса все посторонние звуки, благосклонно давая ему возможность сосредоточиться. И этот неведомый кто-то сейчас неотрывно глядит на него, сверлит его спину насквозь прожигающим взглядом, ожидая его решения. «Дичь, — встряхнул головою Славкин и опять провел рукой по лицу, отгоняя наваждение. — Дичь и полная глупость… Вот так когда-нибудь умом и тронешься». И обозлившись, он зачерпнул пригоршню грязного, покрытого сажей от костра снега и с диким ожесточением принялся втирать его в лицо. Кожу на щеках, на лбу, на веках защипало, словно крутым кипятком окатило, но всякая мистическая дурь из головы вылетела, улетучилась. Теперь уже снова можно было нормально включить извилины, подумать обо всем здраво, без всякой дури.