Обряд на крови

— Так ты небось изловил чего? — спросил Семеныч, а в уме усмехнулся: «Ну прям, как дитё то малое. Помани какой финтифлюшкой — и тут же слезки высохли».

— Словил, словил, — ответил ульча и тяжко вздохнул, скорчив огорченную рожицу: — Только рыбки, дедка, никакой нет. Одна щука.

— Тьфу на тебя! — едва не подавился смешком Крайнов. — Уморил, так уморил. Поди, щука-то — не рыба?

— А-а… собака она, уф-уф. У нас такая сказка есть. У нас, у нани, — начал было объяснять Айкин, но передумал: — Тебе долго сейчас рассказывать. Потом, когда уху сварим.

— Ну так неси скорей сюда свою псинку, чистить будем.

— Зачем чистить? Так вкуснее.

— Ну уж нет, — отрезал Семеныч. — Не знаю, как у вас там принято, а мы уху с кишками отродясь не ели.

Через минуту Айкин снова стоял у костра. В руках у него трепыхались две небольших щучки-травянки. Бросив их на снег, он взял протянутый Семенычем нож и под неусыпным надзором последнего, опустившись на корточки, взялся за чистку.

— Так ты, милок, хорошо скреби, — недовольно вымолвил старик, видя, что ульча не слишком усердствует — провел всего пару раз лезвием по бокам и начал пороть брюшину. — Вона вся чешуя на хребтине осталась.

— Чешуя, — попытался перечить Айкин, но, перехватив сердитый взгляд старика, вздохнул и принялся с показательным «усердием» скрести рыбину ножом. Почистил, отделил голову вместе с кишками и, оторвав пальцами от них печенку, забросил ее в рот и начал смачно, звучно пережевывать.

— Кидай все! — не выдержал Семеныч, вырвал недочищенную щуку из рук Айкина. — Кидай и отходи, нехристь! — И, заметив, что Айкин потянулся за второй щучкой, гаркнул на него в полный голос: — Уйди от меня, говорю! Уйди от греха подальше!

— Злой ты, дедка, однако, — тихонько пробурчал Аким себе под нос. — Больной совсем, старый, а злой какой-то. — Но все же неторопливо разогнулся, поднялся на ноги и, бросив украдкой горящий вожделением взгляд на лежащую на снегу рыбу, отступил на шаг и, засунув в рот измазанные в крови пальцы, стал их жадно облизывать и обсасывать.

— Иди лучше, другой котелок подвесь, сыроед слюнявый, — резко отвернув голову, чтобы не глядеть на такое непотребство, проворчал старик и сплюнул в сердцах: — Да какую кашу в рюкзаках у мужиков погляди. Из одной же рыбы ухи не наваришь.

Покормив раненого ухою с ложки: «Да что он там съел-то? Всего ничего», Семеныч, покачав головой, обтер тряпочкой его губы, потрогал лоб и, запечалившись, подумал: «Видать-то сильно ему неможется, болезному. Только бы до света дотянул. А там, бог даст, и Елизара отыщем да к той старушке-травнице его доставим. Только б дотянул до света». «Ты лежи, милок, лежи, — сказал, легонько погладив, потрепав Кудряшова по плечу. — Поспи чуток. Подремли».

Попотчевав раненого, и сам с Айкином на пару похлебал горячей ушицы. С опаской заглянул в придвинутый к малиновым углям котелок и успокоился: «Да тут еще и мужикам нашим должно быть вдосталь. А там еще, на худой конец, и козлятина вчерашняя сгодится. Только когда ж они теперь возвернутся?.. Поди, не скоро… А вдруг еще и без пальбы у них там обойдется? Вот бы хорошо-то было. Пока ж навроде не слыхать, чтоб палили».

Объев, обсосав до самой малой косточки на правах добытчика обе щучьи головы, Айкин шумно отрыгнул, почмокал губами, погладил себя по округлившемуся животу и, демонстративно не встречаясь взглядом с Семенычем, отошел от костра. Смахнул топориком две толстых, в руку, тальничины, вырубил из них метровые палки и начал с нарочито невозмутимой физиономией что-то вырезать на их концах.

«Видать, не на шутку насурьмился, — подумалось Крайнову. — Вона, как губешки-то поджал. И то верно. Ведь ни за что ни про что я, выходит, его изобидел. И накричал на него зряшно. Ну разве ж виноват он, что у него такая срамная привычка? Как с малолетства приучили, так и живет человек. Не мне его переиначивать. В чужой монастырь со своим уставом не лезут», — подумал Семеныч и, чтобы как-то загладить свою нечаянную грубость, спросил с показным интересом:

— А что ж ты там мастрячишь-то?

— …

— Небось для охоты какую штуку?

— Нет… дедка… Не для охоты, — все еще старательно корча из себя буку, через силу вымучил Айкин, но, перехватив открытый с благодушной лукавинкой взгляд старика, сдулся, как спущенный шарик, сдался без боя: — Это сэвэны, Семеныч. У каждого нани[67] они есть. У каждого свои.

— Так ты нанаец?

— Отец у меня нанаец был. А мамушка — ульча. И я ульча. Потому что ульчей мало. Совсем мало нас осталось. Сильно меньше, чем нанаев… А так плохо совсем, когда совсем мало. Нельзя, чтобы народ кончался. Всем тогда плохо будет.

— Правильно кумекаешь, Акимушка. Твоя правда. Худо, когда какой народ вконец иссякнет, пропадет совсем. Нельзя так. Вовсе не по-божески. Малый не малый, а все одно нужен, коль так спокон века Создателем задумано… А что ж за сэвэны-то такие?

— Ну, духи такие наши. Защищают которые.

— А-а, это что-то вроде ангелов?

— Не знаю, дедка, я про ангелов, — смутился ульча. — Сэвэны это.

— И на што они тебе, сэвэны эти?