Обряд на крови

Постоял с минуту в раздумье, ковыряя носком торбаса снег, сплюнул, вытер рукавом губы и, сердито сдвинув брови, покосился на лосиху: «Плохая ты мамка, однако. Совсем за детьми своими не смотришь. Вот и стой теперь тут. Стой и смотри, как он у тебя под носом подохнет… Сама виновата». Содрал с древка острогу, запихнул ее в рюкзак вместе с топором и, закинув его за спину, повернулся. Лосиха в тот же миг перестала метаться и замерла, а как только он сделал первый шаг, глядя ему в спину, глухо и протяжно застонала. «Вот черт, какая ты дура глупая», — ругнулся Аким и опустил на снег уже занесенную для шага ногу. Обернулся и, с усилием оторвав глаза от земли, встретился с направленным на него умоляющим взглядом лосихи. Встретился и тут же снова потупился — столько невысказанного горя жило в ее подернутых мутной поволокой слезящихся глазах. «Уф, какая же ты, — уже не так сердито, с пробившейся наружу ноткой сострадания в голосе пробормотал Айкин. — Ладно… Вытащу я тебе его. Вытащу и не трону. Не бойся. — И, опять подняв голову, посмотрел с уже полоснувшей по сердцу жалостью на непутевую, понуро опустившую морду мамашу и сказал со вздохом, с какой-то простительной интонацией:

— Только ты мне тогда не мешай. Поняла? Отойди в сторонку.

Славкин

«Хорошо хоть, в дебри никуда не суется, — отметил через пару часов с большим удовлетворением. — Ну, в принципе, и правильно. Какие, к бесу, дебри — на коняке? Только себе всю рожу ветками исхлещешь. Да и запросто можно на какой-нибудь острый сук напороться. И насадит тебя тогда, как тот шашлычок на шампур».

Постоял немного, отдышался. Посмотрел на сбегающие в широкий распадок лошадиные следы и резко повернул голову, прислушался. Показалось, что раздался где-то далеко позади слабый, смазанный расстоянием звук разрыва. «Вот, блин? А это еще что такое?.. Похоже на снаряд или гранату? Но здесь же никакого полигона и в помине нет. Да просто быть не может!.. Тогда что? Взрывчатка? Горняки? Да какая тут, к черту, проходка в такой тьмутаракани?»

Задумчиво потер переносицу костяшкой пальца, но через минуту, решив себе больше понапрасну мозги не полоскать, переложив винторез в правую руку (левая еще слегка побаливала — еще ощущались последствия змеиного укуса), потопал потихоньку дальше.

В спешке пока никакой особой надобности не возникало. Погода вполне устойчивая. На снег не тянет. Бреди себе да бреди в спокойном размеренном темпе, как на обычном марше, не ограниченном строгими временными рамками. «Короче, балдеж полный. Турпоход в натуре, — подумалось. — Для полного счастья только бабы не хватает, — шутканул и осклабился: — А что? Неплохо было бы, наверно, какую-нибудь смазливую лярвочку прямо здесь, на морозце, напялить? Поставить ее в позицию к березке да вдуть по полной? Экзотика, блин!.. Ну ничего, паря, уже недолго мучиться осталось. Подчистишь тут за собой малёха, и «гуляй, Вася»… И будет тебе счастье полное. Будет тебе белка, будет и свисток».

Пересек распадок и подумал: «А неплохо бы, наверно, и с верхотурки глянуть? А вдруг кержачишка этот уже совсем где-то поблизости от меня маячит? Лучше все-таки не рисковать. Лошадь, конечно, не собака, но слух и у нее отменный, да, впрочем, и обоняние». Принял в сторону и поднялся на невысокую пологую сопочку.

Впереди, на сколько хватало глаз, не наблюдалось ни одной живой душонки, но, по давно укоренившейся привычке, не слишком полагаясь на собственную зоркость, он еще и тщательно осмотрел всю лежащую по ходу движения местность через оптический прицел: «Так все-таки надежнее». Потратил на это десяток минут, но безо всякого на то сожаления. Теперь уже с полной уверенностью можно было утверждать, что неведомый благодетель давно урыл далеко вперед. А значит, можно и расслабиться как минимум минут на тридцать-сорок. Не париться, не особо заморачиваться по поводу полного соблюдения тишины.

Отцепил от пояса фляжку с водой (повезло — набрел по пути на ручей), сделал несколько небольших глотков и сморщился: «А холоднющая, зараза, мрак! Аж зубы сводит». Засунул фляжку за пазуху, чтобы впредь так сильно не застывала и, обернувшись, посмотрел назад. Посмотрел и хмыкнул: «Да и тебе, братуха, недолго мучиться осталось. Совсем недолго. Скоро мы тебе, май френд, кирдык пропишем, — выдал на «ура» и, блеснув зубами, гоготнул: — Эх, Андрюша, нам ли быть в печали?» Сострил, но через мгновение, заметив медленно ползущую по распадку черную точку, сосредоточенно нахмурился. И возникшее было легкое благодушное настроение в момент улетучилось. Поднял винторез, заглянул в прицел и матюгнулся под нос: «А это еще что за видение? Что-то я не понял?.. И, кажется, прямиком по моим следам шпарит? Да точно — по следам! Вот же скотинка!.. Ладно, посмотрим сейчас, что это там за чудо». Быстро сделал скидку — обошел небольшой круг и, со стороны приблизившись к своему старому наследу, притаился в небольшой ложбинке в зарослях полыни.