Обряд Ворлока

Викинг зарычал от ярости. Вратко даже подумал, что хёрд сейчас бросится на маленького, но наглого подземельщика. Но Гуннар сдержался. Даже не удостоил динни ши ответа. Сказал, повернувшись к Димитрию:

— Мы — воины, а не грабители. И пришли сюда не за золотом.

В глазах монаха промелькнуло уважение. Он кивнул.

— А позволено ли мне поинтересоваться, что же вы ищете в Стринешальхе?

— А ты, ромей? — нахмурился Гуннар.

— Знания. Древние книги, — как на духу отвечал Димитрий. — Я ж говорил уже…

— Боюсь, мы тут чего похуже найдем! — Вульфер в несколько шагов пересек зал и наклонился над чем-то, показавшимся словену при беглом осмотре кучей тряпья.

Только теперь парень различил очертания скорченного мохнатого тельца с вывернутой рукой. Или лапой? Похоже на тюлений ласт. И на человеческую руку тоже… Должно быть, кто-то из малого народца нашел здесь свою смерть.

Вратко подошел поближе. Осветил труп.

Короткая шерсть серо-соловой масти. Продолговатая мордочка и острые, прижатые к черепу уши.

— Мозги ему выели, — заметил Вульфер. — Видишь?

Над выпуклыми надбровными дугами существа виднелась округлая дыра. Сакс легонько толкнул тело. Оно перекатилось на другой бок, будто ничего не весило.

«Высохло, — догадался парень. — В холоде гниль не заводится…»

— Что бы это могло быть? — пожал он плечами. — Надо бы Лохлайна спросить.

— Чего там спрашивать? Селки[84] это! — сказал Гуннар. — Они из твоего племени. Этот, пожалуй, или не успел обернуться в человека, или…

— Или не дали ему, — кивнул оборотень. — Я тоже думаю, что это селки. Только у нас их роанами кличут. Твари безобидные… Зла никому не приносят. Как этот бедолага сюда попал?

Старик огляделся и хлопнул себя по лбу:

— О! Вот же дыра!

Он указал на округлый лаз, в который невысокий человек мог войти, лишь слегка пригнув голову. Вратко удивился — как это они не заметили раньше?

— Эй! — вдруг окликнул их Олаф. — Долго вы дурью маяться будете? Идите сюда!

— Что случилось? — недовольно обернулся Гуннар.

— Идите, идите… — ухмыльнулся здоровяк.

С торжествующим видом он указал на кучу ломаных досок — видно, раньше это был стол или лавка. В свете принесенного новгородцем шара стало видно, что из-под расщепленных деревяшек выглядывает край толстой книги, окованный черненым серебром. Рядом виднелся округлый бок треножника из позеленевшей бронзы, а под ним — копье, древнее даже на вид.

— Твое имя, Господи, славлю! — взвизгнул Димитрий, падая на колени.

Монах потянул на себя книгу.

Тут же узкая ладонь динни ши обхватила ножку магического артефакта.

А Гуннар уже тащил на себя отполированное древко.

— Свети лучше, Подарок! — весело проговорил сакс. — Кажись, справились! Вот он, треножник…

Словен смотрел и не верил своим глазам. Не так он представлял себе волшебный треножник, без которого королева Маб не решалась приступить к некоему важнейшему ритуалу. Грубая работа. Видно, что прочный и надежный, но никакой красоты, которая должна быть присуща, по мнению Вратко, чародейским вещицам. Ни гравировки, ни узора. Темная бронза несет следы молотка, которым его ровняли в давние времена. А может, это отметины ударов, доставшихся артефакту в тот же миг, когда неведомая сила жестоко крушила стол, на котором он стоял? Но динни ши так нежно баюкал находку, что сомнений не оставалось: вот он! Правильно кормщик сказал.

А как же серп?

— Золотой серп никто не видел? — воскликнул Вратко.

— Да вроде нет… — почесал затылок Олаф.

— Давайте искать! Королева просила и его тоже принести!

Он наклонился, разбрасывая обломки досок. Сперва осторожно, потом — когда понял, что, кроме уже вытащенных находок, в куче мусора валяются лишь две треснувшие глиняные кружки да ржавый, сломанный пополам нож, — с неожиданно проснувшейся злостью. Все не то…

— Да перестань! — дернул его за рукав Олаф. — Ну, не нашли и ладно! Подумаешь…

— Золотой серп — не иголка, — поддержал хёрда Вульфер. — Был бы он тут, давно наткнулись бы. А так…

— Не судьба… — прошептал словен.

— Именно что не судьба, — сакс пожал плечами. — Иногда приходится с этим смиряться. Выполнить половину задания — лучше, чем не выполнить его вовсе. Не правда ли?

— Точно, — согласился Вратко. Поднялся, отер ладони о штаны. — Не судьба, значит.

Димитрий в это время очищал рукавом от пыли и каменной крошки толстенный фолиант. Глаза монаха горели фанатичным огнем. Руки дрожали, а из горла вырывалось урчание, заставляющее вспомнить об оголодавшем звере.

— Погляди-ка, Подарок Ньёрда! — раздался спокойный голос Гуннара. — Похоже, тебе как раз по руке будет.

Викинг держал на раскрытых ладонях копье.

С первого взгляда оружие очень напоминало утраченное кормщиком Злое Жало. Но это на первый взгляд. Найденное Гуннаром копье было легче и изящнее. Да и наконечник подлиннее, чем у оружия, обычного для урманов. Стальное лезвие слегка изъедено по краю сыростью, но острое даже на вид. Чуть ниже большого лезвия в стороны торчали острые «рожки», каждый длиной не больше полутора вершков. Оковка древка украшена тонким узором.