Читаем Обряд Ворлока полностью

Обряд Ворлока

— Нет, брат мой! — вскричал король, и слезы блеснули на его глазах. — Бастард просчитался — меня не так-то просто запугать. Даже церковным отлучением. Если мне предстоит выбирать — смерть на поле брани нераскаявшимся грешником или жизнь на подачки Вильгельма, герцога Нормандского, я с радостью выберу погибель…

И вот тут толпа саксов разразилась такими криками, по сравнению с которыми весь их прежний шум и гам казались едва слышным шепотком. Суровые воины, отмеченные изрядной сединой в бороде, вспрыгивали на лавки, потрясали кулаками. Юнцы подбрасывали мечи, рискуя попортить крышу шатра, и ловили их в ладонь.

Вратко проснулся с чувством того, что был свидетелем чего-то очень важного. Он долго лежал, глядя в потолок хижины, но так и не сумел ответить на вопрос: увидел ли он подлинные события, вершившиеся в эту ночь на Сенлакском холме, или, как обычно во сне, все это пустышка, выдумка, не стоящая доверия?

Кто ответит?..

— Ты не заснул, ворлок из Гардарики? — пробился к сознанию парня голос королевы Маб.

Он встрепенулся, одернул заштопанную на рукаве куртку.

— Что я должен делать?

Владычица Полых Холмов подняла глаза к небу, вздохнула:

— Я же говорила тебе! Просто смотри в котел и колдуй.

— Как?

— Так, как ты умеешь. Ты же хочешь, чтобы саксы победили?

— Ну… Скажем, я не хочу, чтобы победили нормандцы.

— Это одно и то же!

— Значит, проси о помощи богов северян, своих богов… Кого там у вас просят о помощи в битве?

— Перуна. Он — бог воинов и князей.

— Вот и проси его помочь. Если получится, помолись богине Дану. И Лугу с Нуадом.

— Хорошо… — Вратко прикинул, что у него будет немного времени. Две-три висы сложить получится.

Ее величество взялась двумя руками за древко копья и нанесла на дерне первую черту будущего волшебного рисунка.

Глава 21
Ритуал

Листовидное лезвие копья вспарывало дерн легко, будто масло. Королева, казалось, не тратила ни малейших усилий. Взмах… и поверхность земли разваливается, влажно поблескивая бурыми краями. Еще взмах, и вычурная завитушка, касающаяся предыдущего разреза, возникает прямо под ногами.

Вратко смотрел на тонкую работу ее величества и не мог отделаться от чувства, что видит раны, только кровь уже перестала течь, а белесые корни вереска копошатся в них, словно черви.

А в самой середке кромлеха Керидвена замерла над установленным на треножник котлом. Брауни изо всех сил раздували угли — новгородец не сомневался, что на топливо для костра пошла какая-то особо ценная древесина. Ну, может быть, тот самый дуб, с которого верховный друид некогда срезал омелу золотым серпом. Вульфер рассказывал: друидам нужно было, не забираясь на дерево, попасть в веточку омелы. Тогда она считалась подходящей для друидских обрядов.

Колдунья разложила мешочки с травами и теперь сосредоточенно размышляла — с чего бы начать.

А Вратко смотрел на небо, облака, гоняющиеся взапуски друг за дружкой. С наслаждением подставлял то одну, то вторую щеку свежему ветру, который нес запахи осени: чуть-чуть сырости, немножко прелой листвы, едва ощутимый дымок. Или словену казалось? Ну, откуда взяться дыму, кроме как от костра, разводимого слугами Маб?

— Что ж! Все готово! — торжественно произнесла королева, отступая на шаг и оглядывая результаты своих трудов.

Ее рисунок был завершен таким образом, что котел с треножником стояли в центре круга, разделенного на несколько неравных частей. В середке каждой из них красовались неизвестные новгородцу знаки. То ли буквицы, то ли просто загогулины. Такие же непонятные знаки бежали вдоль обода рисунка. Высовывающаяся на добрый аршин заостренная стрела смотрела прямо на восход солнца. Еще один знак, похожий на раздвоенный рыбий хвост, смотрел на север.

— Начинай, ворлок! — взмахнула рукавами Керидвена, захватывая пригоршню травы из кожаного мешочка.

Вратко медлил.

— Сюда! Иди к нам! — поманила королева, замершая над котлом.

Парень сделал один несмелый шаг. Потом второй.

Пар от бурлящей воды коснулся лица.

— Цвет горлянки! — воскликнула колдунья, бросая в кипяток светло-желтую труху.

— Смотри в воду! — приказала Маб.

Вратко впился взглядом в поверхность, где лопались поднимающиеся со дна пузыри, мчались по кругу травинки и размокшие лепестки.

— Трипутник! Нечуй-ветер! Плакун-трава!

— Смотри, смотри в воду!

— Горицвета листья! Болотник!

— Внимательно смотри!