Обрученная с ветром

Ненавидь его! Ненавидь его! — кричала она себе. — Ненавидь его, ведь он никогда в тебя не верил. До самого конца он полагал, что ты предала его.

Эта мысль была невыносима.

Но кто-то сказал, что она послала сообщение, заверяя лорда-констебля, что если ему не удастся захватить Пирса в особняке, он найдет его в таверне.

Джером.

— Возможно, так лучше всего, — нежно сказал ей добрый лорд-констебль, заставляя выпить еще виски.

Нет, нет, так не может быть лучше всего. Это ужасно. Анна мертва. Джемисон мертв. Пирс…

А Джером — жив.

Я убью его, дрожа, поклялась она. Я найду способ доказать его вину. Ради этого стоит жить.

Но не сегодня. Слезы снова заволокли ее глаза. Она пила виски еще и еще. Оно обжигало, вызывало боль.

Но не такую, как провал в ее сердце, как пустота в душе.

— Он невиновен. Он любил Анну, — сказала она лорду-констеблю.

Рука его тепло сжала ее руки.

— Да, миледи. Он невиновен. Он никогда не убивал ни Анну, ни лорда Брайанта.

— Я докажу это! — поклялась она со слезами на глазах.

— Да, миледи. Со временем, — успокаивал он. — А теперь вам следует поспать. Отдохнуть.

Но она долгие часы сидела, не сводя глаз с огня. Потом, на рассвете, начала рыдать.

Пирса больше не было.

ГЛАВА XII

Ледяная вода замораживала его, лишала всех ощущений. Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни даже души.

Потом наступила чернота. Ни жизнь, ни смерть не имели значения в этой черной пустоте. Она была полной, обволакивающей, всеобъемлющей…

Глухой звук на уровне его грудной клетки вывел его из этого состояния. Затем на него снова нахлынули вся боль и мука этой ночи. Он насквозь промок и ужасно замерз. Он ощущал, как устали его руки, как горят легкие от воды, которой он наглотался, чувствовал соль, стянувшую его кожу и щипавшую язык.

И он чувствовал лезвие ножа, упиравшегося ему в ребра. Такие ножи в ходу у рыбаков.

Кто-то говорил. Кто-то, кто считал, будто Пирс все еще без сознания.

— Это кто-то важный, точно, Джейк. Взгляни, во что он одет. Штаны из шикарной ткани, а рубашка — шелковая.

— Тогда мы можем потребовать за него выкуп, Билли.

Пирс позволил себе слегка приоткрыть глаза. Соль залепила их, и какое-то время он снова ничего не видел. Он оставался совершенно неподвижным. Почувствовал сильную качку судна, на котором находился. Должно быть, рыбачья лодка, подумал он.

С любопытной парой на борту.

Возможно, рыбаки искали затонувшие корабли и подбирали имущество.

— Да, он из богатых! — мечтательно произнес тот, кого звали Биллом.

Когда жалящая боль ослабла и он начал видеть, Пирс решил, что Билли немолод. Лицо его было покрыто сизой щетиной, как у человека, бреющегося нехотя и от случая к случаю. Он был худ и выглядел голодным, как акула.

— Значит, возможен выкуп, — сказал Джейк.

Джейк был моложе, но выглядел опасней. Он был смугл, с болезненным цветом лица, чисто выбрит, левую щеку пересекал отвратительный шрам.

— Или, может быть… — произнес Билли.

— Может, раз он здесь, это предатель, или что-нибудь в этом роде. Может, король или какой-нибудь шериф, или законник уплатят за него много денег! Как ты думаешь?

— Я думаю, нам следует взять его деньги и рубашку и снова швырнуть его за борт. Думаю, не стоит нам с ним связываться, он, похоже, очень силен.

— Швырнуть его обратно, пусть тонет?

— Ну да, парень, именно так!

— Тогда с чего мы начнем?

— Снимай с него брюки!

Пирс молился, чтобы ему хватило сил. Когда первая пара рук прикоснулась к нему, он попытался неожиданно врезать кулаком по подбородку Билли.

— Иисус и Благословенная Дева! — воскликнул Билли, падая на спину.

— Могущественный лорд почти мертв! — в ярости возразил Джейк. Он стоял над Пирсом, размахивая веслом. — Я проломлю ему череп, вот что я сделаю!

Вряд ли мне удастся сейчас двигаться достаточно быстро, подумал Пирс. Сегодняшних схваток с него достаточно. Хватит. Он считал, что утонул, что уже нашел сладкий приют в смерти.

Но, похоже, ему снова придется испытать боль.

Он попробовал отползти, но в лодке было тесно. Весло обрушилось, и он покатился. Дерево стукнуло его по руке.

О Боже! Он все еще в состоянии испытывать боль!

— Кончай с ним! Кончай с ним! — подбодрил Джейка Билли.

Но прежде, чем весло смогло снова опуститься, лодку сильно толкнуло.

Джейк качнулся. Весло вылетело из его рук. Пирс следил, как он беспорядочно машет руками, словно собирается взлететь. Потом он вывалился за борт.

Пирс попытался подняться. Их лодка столкнулась с другой, тоже маленькой, но не рыбачьей. Это была лодка, спущенная с большого корабля, изящной тенью выделявшегося в ночи.

— Хо-ла! — позвал кто-то.

Испанский корабль, подумал Пирс. Испанец, находящийся в английских водах.

— Говори, англичанин! — закричал голос с сильным акцентом.

Показалось лицо с темными усами. Пирс увидел его и попытался заговорить, но голова его снова гудела. Он упал на спину в приветливые объятия черной пустоты.

* * *