Обрученные с дьяволом

— Вот! И первым делом навести-ка гражданку Елистратову. Как человек, близкий к Волкову, она может что-то знать… — напомнил шеф. — А потом…

— Намек ясен. — Я поднялся, готовый бежать к любовнице нашего покойного клиента.

— Выжми из нее все! — Никодимыч развалился на скамейке, всем своим видом показывая, что торопиться ему некуда и он намерен продолжать любоваться речным пейзажем.

— При падениях случаются не только физические травмы, но и нервно-психологические, — брякнул я и поспешно удалился, не желая более докучать больному начальнику.

* * *

Центральный городской рынок жил по давно установившемуся распорядку. Выходным днем считался понедельник. С вторника количество торгующих и покупающих начинало медленно, но верно расти и достигало максимального пика в субботу, когда уже за двести-триста метров от чугунных ворот самопроизвольно формировались колонны горожан, спешащих расстаться со своими деньгами. В воскресенье наплыв уменьшался, а в понедельник раскладывали товары только самые азартные продавцы.

У меня, как и у всякого уважающего себя сыщика, имелись свои люди среди пестрой рыночной братии. Наши контакты строились на чисто дружеской основе еще со времен моей работы в милиции.

Серега Соколов куковал на привычном месте перед входом в рыночный павильон. Валютчиков, к числу которых он относился, сегодня было непривычно мало. Мне даже не потребовалось отводить Серегу в сторону, чтобы пошептаться.

— Как дела? — произнесли мы с ним одновременно. Получилось забавно.

— Нормально, — сказал Соколов, просмеявшись. — Баксы нужны?

— Кому ж не нужны?! — оживился я. — Сколько?

Он назвал курс продажи.

— Дай хоть сотню! — Я протянул руку лодочкой.

Серега вынул из внутреннего кармана куртки приличную пачку и отделил от нее одну купюру.

— Спасибо, друг! — с чувством проговорил я, пряча денежку. — Первый стакан в обед — за тебя!

Соколов слегка растерялся, не заметив с моей стороны намерения отсчитать рубли.

— Не понял?! — Он выразительно потер большим и указательным пальцами.

— Что не понял? — невинным тоном осведомился я. — Ты сам мне предложил зеленые. Какой же дурак откажется?!

Серега заскучал и проглотил слюну.

— Ну вот… — обиженно протянул я, возвращая приятелю стодолларовую бумажку. — Сперва дарит, а потом отбирает.

Деньгу он, естественно, взял, глядя на меня, как на идиота.

— Да трезвый я, трезвый! А вот у тебя с юмором туговато.

— Хорошенький юмор! — сказал Соколов и добавил: — Стошки стрелять.

— Замнем. Ты, часом, Елистратову не знаешь?

— Как зовут?

— Галя.

— Чем торгует?

— Барахлом. — Я пожал плечами.

— А конкретнее? Обувь, штаны, косметика… — начал перечислять Серега.

— Барахлом! — остановил я его.

— Ясно. Тогда возраст и приметы.

— От двадцати до… пятидесяти, — прикинул я. — Наверное, не шибко страшная.

Соколов во второй раз заподозрил во мне ненормального.

— Да таких баб тут — немеряно! — воскликнул он.

— Потому и обращаюсь к тебе.

Серега обреченно вздохнул и отошел к своим коллегам по бизнесу. Минут пять он поочередно задавал им один и тот же вопрос.

— Повезло тебе, — доложил Соколов, вернувшись. — Идем.

Он споро двинулся в обход рыночного павильона. Я припустил следом.

— Вон! — кивнул Серега в сторону лотка, за которым красовалась блондинка лет тридцати. Затем хлопнул меня по плечу и умчался назад к своему рабочему месту. Время — деньги!

Я принял скучающий вид и неторопливо прошелся туда-сюда, исподволь наблюдая за женщиной. Она не выглядела удрученной, весело перебрасывалась репликами с соседкой и охотно рекламировала товар подходящим к лотку людям. Желающих было немало. Особенно мужчин. И это закономерно, потому что Галя обладала симпатичным личиком и хорошей фигурой. Выбрав канву поведения, я тоже приблизился.

— Что вас интересует? — любезно спросила Елистратова и оценивающе меня оглядела.

— Все! Но больше всего — вы!

Она не удивилась и подарила мне улыбку.

— А если я не свободна?

— Не имеет значения!

— Ого! Вы слишком самоуверенны.

— Ничуть.

Энергичный мужчина слегка оттер меня в сторону и схватил с прилавка пакет с рубашкой.

— Сколько хотите? — обратился он к Гале.

Женщина назвала цену. Мужчина выронил пакет и молча сбежал.

— Разве дорого? — с досадой произнесла Галя.

— Нет, — успокоил я.

— Тогда купите вы! — Она смотрела на меня с хитринкой.

— Мне мала будет.

— У меня есть все размеры. — Галя пошуровала в синем клеенчатом мешке и вынула оттуда точно такую же рубашку. — Подойдет!

Номер ворота действительно совпал с моим.

— Лихо! — решился я, доставая бумажник. — В какую же цену мне обойдетесь вы?

Как любая порядочная женщина, Елистратова побледнела, в ее глазках сверкнул огонь. Однако вид двух сотен баксов, появившихся в моей руке, удержал Галю от брани в адрес змия-искусителя.

— Готов добавить еще одну. — Третьей купюры у меня, честно признаюсь, не было, да и первые две являлись фальшивыми. Я таскал их при себе в качестве инвентаря для всяких фокусов.

Елистратова пристально поглядела на меня. Ее взгляд я выдержал вполне спокойно.

— Вы серьезно? — Галя опустила глаза и отложила рубашку в сторону. — И готовы заплатить триста баксов за ночь?