Обрученные с Севером

100–летию экспедиции Г. Л. Брусилова посвящается

Глава I УХОДЯЩИЕ В ВЕЧНОСТЬ

Кто желает знать человеческий дух в его благороднейшей борьбе с суеверием и мраком, пусть листает летопись арктических путешествий — историю мужей, которые во времена, когда зимовка среди полярной ночи грозила верной смертью, все‑таки бодро шли с развевающимися знаменами к неизвестному.

Фритьоф Нансен

Эта невыдуманная и почти детективная история началась без малого сто лет назад, когда исторические прототипы героев романа Вениамина Каверина «Два капитана» в своей реальной жизни покинули причал, в Санкт–Петербурге на парусно–паровой шхуне «Св. Анна» и взяли курс в открытое море. А дело было так…

К началу двадцатого века общественное мнение было буквально взбудоражено событиями, происходившими в заполярных областях нашей планеты Завершил свой знаменитый дрейф в Ледовитом океане на шхуне «Фрам» легендарный Фритьоф Нансен, не утихали горячие споры о первенстве открытия Северного полюса между американцами Робертом Пири и Фредериком Куком. А чего стоила полная драматизма гонка во льдах Антарктиды между норвежцем Руалом Амундсеном и трагически погибшим со своими спутниками на пути от Южного полюса англичанином Робертом Скоттом?! В России того времени все это вызвало необычайный общественный резонанс. Огромный сектор Ледовитого океана, омывающий нашу страну, уже тогда ставил исследование арктических территорий в число приоритетных задач государства. Огромный ледяной фасад могучей державы до сих пор был совершенно не освоен и не изучен. А скольких неудач в недавно отгремевшей русско–японской войне можно было бы избежать, если бы Россия имела регулярный проход судов из Балтики к Тихому океану через гирлянду полярных морей?

В этой атмосфере молодой морской офицер Георгий Львович Брусилов решил предпринять собственную арктическую экспедицию с целью первым в России пройти Северо–Восточным проходом [1] из Санкт–Петербурга во Владивосток. До него это удалось сделать только лишь шведскому геологу и географу Нильсу Адольфу Эрику Норденшельду. В 1877 — 1878 годах он на пароходе «Вега» совершил это крайне опасное, по тем временам путешествие, снаряженное на средства российского мецената золотопромышленника А. М. Сибирякова.

В 1912 году Г. Л. Брусилов подает рапорт на получение на службе длительного отпуска и организовывает акционерное зверобойное общество, предполагавшее, между прочим, извлечь прибыль из попутного зверопромысла в арктических широтах. Для этого предприятия в Великобритании за двадцать тысяч рублей им была приобретена паруснопаровая шхуна «Бленкатра», которую он переименовывает в «Св. Анна» в честь Анны Николаевны Брусиловой [2], выделившей большую часть денег для нужд экспедиции и являвшейся основным пайщиком созданного акционерного общества.

28 июля 1912 года [3] судно покинуло Санкт–Петербург, белые паруса надежды полной грудью понесли его навстречу неизведанному. Горделиво и величаво идет вниз по течению Невы «Св. Анна». У штурвала в белоснежном парадном кителе стоит с горящим взором его двадцативосьмилетний капитан, на палубе весело работает молодая и дружная команда. Впереди — целая жизнь, полная подвигов и приключений! Во всяком случае, именно так им казалось тем летом.

В Александровске–на–Мурмане [4] оказалось, что по различным причинам часть экипажа — судовой врач, второй штурман и нескольких матросов — отказались от дальнейшего плавания, поэтому здесь же в авральном порядке пришлось добирать недостающую команду:

«28 августа 1912 года. Утром команда пошла подписывать контракт, но вышло недоразумение: многим не хотелось подписывать контракт и подписали уже в последнюю минуту, но некоторые все‑таки ушли, тогда пришлось набирать разных промышленников и матросов»[5].

Не явился в оговоренное время и один из акционеров, друг детства Г. Л. Брусилова лейтенант Н. С. Андреев, обидевшись на то, что держатель контрольного пакета акций предприятия — Анна Николаевна Брусилова — в последний момент решила избавиться от мелких пайщиков. Андреев должен был стать руководителем второй вахтенной смены и вторым лицом в команде.

Кто же были эти бесстрашные люди, отправившиеся в столь тяжелую и опасную экспедицию? Вы не знакомы? Я удовлетворю ваше любопытство!