Обрученные затмением

– Это все, Лия, может показаться вымыслом. Только нельзя забывать, что в каждой сказке есть доля правды. Вот мы посмеялись над какой-то там мазью, а согласно летописям, в шестнадцатом веке обычный путешественник, проезжавший через небольшой французский городок, подвергся нападению волка. Мужчине удалось отбиться мечом от зверя, который позже ко всеобщему удивлению превратился в человека. Раны оказались серьезными. Перевертыш умер, но перед смертью успел рассказать, что оборотнем стал благодаря купленной у колдуна мази.

– Разве такое возможно? – я озадаченно уставилась на старца.

«Может, у него жар?» – пронеслась тревожная мысль.

– Кому-то и твое существование кажется нереальным, – усмехнулся служитель и откинулся на спинку кресла. – Впрочем, теперь люди верят во что угодно: в существование призраков, НЛО, вампиров и прочей нежити. Научились предсказывать будущее, покорили космос… – Трэвис тяжело вздохнул, пригубил из фарфоровой чашки, судя по запаху, ромашкового чая и продолжил: – Рожденный ползать летать не может, но стремится к этому на протяжении жизни. Людей вечно притягивает все необъяснимое. Они искали и через тысячу лет так же будут искать способ наделить тело силой, продлить как можно дольше свое существование… Я свожу все к тому, дитя, что сон-трава не подействует на того, кто стал оборотнем не по своей природе, а по прихоти. Ему не нужно принимать настойку живокости, чтобы скрыть зверя. Он не поклоняется Маико, поскольку не считает ее покровительницей. По сути, он не оборотень, а лишь его подобие, горемыка, примеривший на себя шкуру волка.

– Получается, мне нужно искать простого человека? Ни полукровку, ни манаро, а простого человека? – с замиранием сердца спросила я, комкая пальцами ручку от пакета, стоявшего у моих ног.

– Верно.

Гостиная на несколько мгновений погрузилась в тишину. Я прокрутила в памяти новые сведения и пришла к выводу, что Деррен прав. Тетю Саманту рано было списывать со счетов. Вдруг ей удалось удивительным образом «примерить на себя шкуру волка»? Но если это так, задача по разоблачению родственницы сильно усложнялась.

– Как вывести его тогда на чистую воду?

– Трудный вопрос, – старец взялся потирать подбородок. – Подозреваемый у тебя, насколько я понял, есть. Для начала присмотрись к нему, к его образу жизни. Оборот у обычных людей проходит в неимоверных муках, оставляет неизгладимый след в душе и в дальнейшей судьбе. Ведь чтобы превратиться в зверя, человеку нужно впустить его в себя, вытеснить изнутри все светлое, позволить тьме проникнуть в сердце, самому стать хищником. Твое появление уже должно было пошатнуть в нем чашу весов душевного равновесия. Любые разговоры о нападении усилят нервозность. Но будь осторожна, Лия. Если зверя загнать в угол, он непременно нападет. Первым.

– Хотите сказать, что на меня планируется покушение? – еле слышно спросила у старца, ощущая, как от лица отливает кровь.

– Я не силен в предсказаниях, но с уверенностью могу сказать, что враг наблюдает за тобой в оба глаза и держит руку на пульсе, поэтому советую либо оставить опасную затею и позволить разобраться во всем старшим, либо быть начеку и почаще находиться в окружении Рона и Деррена. Ты будешь за ними как за каменной стеной. Надеюсь, твой отец сдастся в скором времени. По крайней мере, я приложу к этому все усилия.

Упоминание служителем имени Форестера-младшего вынудило меня задать новый вопрос:

– О чем вы вчера разговаривали с Дерреном наедине? Он выглядел отрешенным, когда я вошла в гостиную.

– Раз приехала одна, значит, уже знаешь, что его отец изо всех сил пытается объединить кланы, – это было утверждение, тем не менее я кивнула. – Сам я из манаро, однако не вижу в желании Дилана ничего плохого. Многим порядком надоели конфликты. И пусть Рон не хочет замечать очевидного, наш клан нуждается в переменах. В любом случае следует уважать интересы обеих сторон. Опять я отошел от темы. Сейчас снова забуду задать важный вопрос, – с тяжелым вздохом протянул служитель. – Есть существенное условие, без которого вряд ли состоялось бы ваше обручение. Я намеренно не упомянул о нем при Роне. Подумал, твой отец придет в ярость и не увидит в произошедшем знака свыше, стоит мне только заикнуться.

– Что за условие? – мой голос вмиг сел.

– Еще два века назад непризнанные влюбленные в преддверии дня почитания Маико нередко обменивались подарками, чтобы доказать богине серьезность своих намерений. Они верили, что тогда возрастает шанс получить покровительство богини.

– Мы ничего не дарили друг другу, разве что… – я подсознательно ухватилась за драгоценность на шее. Неужели Ребекка обманула меня?