Обрывая нити

В человеческом облике приближаться к столице я не решилась. Во-первых, не знала, в каком обличии это сделать, во-вторых, не хотела случайно привлечь к себе внимание. Мало ли что опять не так сделаю. Поэтому, какое бы отвращение я к подобному ни испытывала, снова пришлось принять обличье животного. Стать котом не рискнула, а вот обернуться собакой показалась мне самым оптимальным вариантом.

Из леса выбралась более-менее без приключений. Медведя, севшего на ежика, не считаю. Сам виноват. И ежик тоже.

Дорога не отличалась ровностью и отсутствием булыжников, поэтому временами я спотыкалась, но благодаря наличию четырех лап с горизонтальными поверхностями близко не знакомилась. А спустя минут пятнадцать окончательно освоилась и даже развила нормальную скорость. Правда, через некоторое время пришлось снова замедлиться, потому как движение на подъезде к столице заметно уплотнилось, а шарахающиеся от меня лошади и чешущие затылки мужики привлекали слишком много внимания.

Столица встретила попыткой отдавить лапу и бешеным ребенком, пытающимся меня погладить. Боюсь, что в страшных снах мне теперь будет сниться не архангел Варахиил, а это закладывающее уши «Собачка!» и жуткий в своей непосредственности взгляд малолетнего маньяка.

В градостроительных извращениях столицы я ориентировалась слабо, точнее, не ориентировалась совсем. Поэтому понадеялась на логику, решив, что самые дорогие и престижные экипажи должны следовать в центр. Выбрав один из таких, проезжающих мимо меня, я пристроилась сзади. И…

Никогда не следуйте логике. По крайней мере, точно не ждите, что люди будут действовать в согласии с ней. Большой красивый экипаж с изумрудной отделкой привел меня в самый что ни есть бандитский квартал. Там из его недр никто не вышел, зато внутрь, словно призрак, просочился высокий худой человек с низко опущенным на лицо капюшоном. Любопытство взыграло во мне с безудержной силой, и я вплотную приблизилась к местному средству передвижения.

Все же ангельский слух — это нечто. Хоть собеседники и говорили шепотом, мне удалось расслышать все.

— Зря вы приехали прямо сюда, — прохрипел низкий, определенно, простуженный голос. — Вас могли увидеть.

— Не волнуйся, — несколько высокомерно бросил другой. — На карете артефакт отвода глаз. Кто бы ни проходил мимо, он просто не обратит на нас внимания.

Ага, кроме меня, тут же подумала я.

— Занятная штука. Продайте.

— Он слишком дорого стоит, у тебя денег на него не хватит, — неожиданно резко ответил, по-видимому, владелец экипажа.

— Я бы вам не советовал считать мои деньги, — хрипло рассмеялся гость. — Это может быть небезопасно.

Короткая пауза заставила меня чуть ли не влипнуть ухом в обшивку кареты. Скорее всего, именно в этот самый момент собеседники мерялись взглядами, а заодно и выдержкой.

— Мне нужен человек, не задающий вопросов и способный безропотно выполнить любой приказ, — наконец нарушил тишину владелец экипажа.

— Разве в вашем окружении не найдется никого подобного? — притворно удивился гость. — Я был уверен, что все маги подчиняются вам беспрекословно.

Все маги? Тут же зацепилась я за фразу. Уж не глава ли Совета магов собственной персоной посетил такую глушь? Голос показался мне незнакомым, но, учитывая, сколько времени прошло с того момента, когда я последний раз его слышала, и насколько старше он тогда был, вероятность ошибки вполне допустима.

— Не льсти своему остроумию. У меня нет времени на его оценку, — тут же осадил гостя хозяин экипажа.

— Насколько готовым выполнить любой приказ должен быть человек? — уже серьезно спросил гость.

Ответа я не услышала, но изменившийся тон гостя заставил меня начать нервничать:

— Это будет дорого стоить.

— Сколько?

— Ровно столько же, сколько стоит артефакт отвода глаз, — не растерялся гость.

— Исключено, — тут же рыкнул потенциальный, но сопротивляющийся заказчик.

— В таком случае ничем не могу помочь, — с явной издевкой ответил гость.

— Не задерживаю, — с не меньшей насмешкой парировал хозяин экипажа. — Обращусь к вашим конкурентам.

— Попробуйте, — уже почти открыто смеясь, ответил гость и, судя по всему, собрался покинуть карету. — Желаю вам при этом выжить. Особенно после выполнения задуманного.

— Ты смеешь мне угрожать? — перешел на пару тонов выше искатель странных слуг.

— Ну что вы, — спокойно отреагировал гость. — Я всего лишь предупреждаю. Мои конкуренты довольно болтливы, и, если пойдут слухи… не мне объяснять вам, что проводить подобные беседы лично было верхом глупости.

— Я сотру тебе память.

— Сомневаюсь, что у вас получится, — гость был по-прежнему невозмутим. — Вот ваш дед еще мог провернуть подобное. Но вы — нет. Или думаете, что среди моих людей нет хороших магов, и я не знаю, на что вы способны?

Наступившее молчание показалось мне бесконечным.

— Хорошо, — устало выдохнул заказчик. — Но ты дашь клятву, что ни словом, ни делом не выдашь того, что узнал и услышал здесь. И не будешь препятствовать мне или как-либо вредить.