Обрывая нити

К моему удивлению, гость на клятву согласился и действительно слово в слово повторил сказанное, добавив еще какое-то упоминание странных имен. Магическая сила тут же отреагировала всплеском, по-видимому, закрепляя обещание. А спустя несколько секунд странный криминальный гость тенью выскользнул из экипажа, тут же скрывшись в подворотне. Карета тронулась, а я, все еще переваривая услышанное, последовала за ней.

На этот раз экипаж не стал петлять по грязным темным подворотням, а действительно направился прямиком в центр города.

Особняк Верховного мага я узнала сразу. Вот только проследовать дальше тяжелых кованых ворот мне не удалось. Старый привратник закрыл их прямо перед моим носом, еще и прикрикнул, мол, нечего здесь шляться всяким псинам. Только после этого я вспомнила, что до сих пор так и бегаю по столице собакой. А меж тем мне следовало подумать, где обосноваться. Хорошо, если я за один день найду книги, а если нет? Висеть ночью летучей мышью где-нибудь на чердаке? Невеселая перспектива. Хотелось бы большего комфорта, чтобы нормально все обдумать, взвесить, спланировать.

Вариантов у меня было немного. Никто меня здесь не знал, поэтому попадание в любой знакомый для меня дом означало проникновение в него либо в теле животного, либо в качестве наемной прислуги. Но работать я точно не собиралась. В тоже время на улице скоро наступит вечер. Был еще вариант отеля, точнее, постоялого двора, как их называли в этом мире, но проблема состояла в том, что у меня не имелось денег.

В раздумьях я побрела прочь от дома Верховного мага. Но после того как меня попытались огреть палкой по спине с криком: «Что здесь забыла мерзкая дворняжка?» — я еще сильнее уверилась, что в образе животного в столице мне делать нечего. А потому села прямо на тротуар, мощеный гладкой брусчаткой, и принялась наблюдать за проходящими мимо людьми. В первую очередь меня интересовала местная женская мода.

Ну что сказать. Были, конечно, кое-какие перекосы у здешних барышень, но в целом все оказалось терпимо. Юбки хоть и были все так же длинными, но не волочились по земле половой тряпкой. Декольте и рукава так же шились без перебора, а вот громоздкие шляпы определенно мне не понравились. Ну да ветер им в помощь, моя тога любую трансформацию выдержит, и окружающая среда при всем желании повлиять на нее не сможет.

Вот только, выбрав понравившийся мне наряд и даже придумав, что в нем слегка изменить, я столкнулась с новой проблемой. На улице было довольно многолюдно, а подворотен в центре не существовало. Все земельные участки, на которых стояли дома аристократии, плотно прилегали друг у другу, и вдоль проезжей части один забор перетекал в другой. Пришлось опять поднимать свой пушистый зад и брести в поисках более-менее тихого переулка, где можно было спокойно принять человеческий облик.

Найти подходящее место оказалось не так-то легко. Уходить слишком далеко от центра было нельзя, поскольку именно по нему аристократки могли прогуливаться пешком, во всех других местах они передвигались в экипажах и только в исключительных случаях верхом на лошади. Ни первого, ни второго я не имела. Нет, принять облик всадницы я могла с легкостью. Вот только в этом случае и я, и мой скакун оставались бы одним существом. Эдаким кентавром, где отделить одного от другого невозможно.

То, что особняки аристократии закончились, я поняла по появившимся вывескам. Первая же гласила «Золотая корона», а здание по шикарности не уступало особнякам, расположившимся прямо по соседству с королевским дворцом. Большой широкий двор не был огорожен забором, а к дверям то и дело подъезжали экипажи, из которых выходили и в которые садились дамы и господа аристократической наружности, хотя явно попроще тех, что обитали на придворцовой территории.

Провинциальная аристократия, догадалась я. А здание, по-видимому, постоялый двор, призванный служить временным пристанищем высшего, но удаленного общества.

Напротив «Золотой короны» расположилось не менее помпезное строение под вывеской «Феникс». Судя по передвижениям по двору, оно выполняло те же функции, что и «Корона». Не удивлюсь, если хозяева этих заведений целью своей жизни положили соревнование между собой.

Пробежав чуть дальше, я встретила все возможные заведения, стремящиеся сделать быт аристократов еще более помпезным и вычурным. Все они имели очень торжественный, напыщенный вид и весьма заманчивые вывески. Но мое внимание привлекли не они, а небольшое здание так же, как и все остальные, не имевшее забора, но при этом окруженное весьма густой зеленью. Буквально утопая в ней, трехэтажный особняк казался небольшим и весьма таинственным.

Нырнув в ближайшие кусты, я вышла с другой стороны зарослей уже на своих двоих. И с удивлением обнаружила, что сие место также имеет вывеску.