Содержание собственного «Я» человека изменяется в процессе жизни, особенно остро и сильно это ощущается в периоды полового созревания и мужания. В это время и думается и чувствуется иначе, человек с удивлением обнаруживает изменения в собственной личности, новые или неизвестные ему дотоле стороны. Немецкий философ и психиатр К. Ясперс считал, что в этот период жизни всплывает из неосознанной сферы психической деятельности такое количество «нового материала», влияющего на душевную жизнь, получается-такая масса новых впечатлений и переживаний, что у индивидуума возникает непривычное чувство совершающихся кардинальных перемен внутри, в сердцевине своей самости. Переживание перемен в содержании собственной личности может произойти в любой момент жизни. Короче и лучше И. Заболоцкого об этом вряд ли скажешь:
Когда переживание недостатка целостности «Я» становится особенно резким и длительным, захватывая всю сферу сознания, происходит то, что называют расщеплением личности — явление, при котором часть духовной жизни обосабливается от всего остального ее содержания, подавляя и оттесняя его на периферию сознания. Люди с такими психическими нарушениями утверждают обычно, что их личность совершенно переменилась, старая ее «ипостась» утратилась настолько, что его «Я» уже не прежнее «Я». Такое состояние изменения и утраты личности получило название
Постоянная и точная пространственно-временная ориентация, опирающаяся на восприятие реальных объектов, действительно существующих в пространстве, крайне необходима для нормального течения психических процессов, в том числе и различения «Я» и «не-Я». Какое-то время этот процесс может протекать нормально, опираясь и на мысленные и образные представления, если работает автоматический внутренний механизм отметки реально текущего времени. При нарушениях последнего возникают деформации самосознания, нарушения «Я-образа».
В условиях патологии личность человека может измениться очень резко и быстро, вплоть до прямой противоположности тому, каким он был прежде: из скромного сделается хвастливым, из кроткого и мирного — драчливым, из вдумчивого и глубокомысленного — крайне поверхностным, непоследовательным, торопливым. Изменения могут быть временными, скоропроходящими, с последующим полным восстановлением психики или же длительными, прогрессирующими, ведущими к необратимым дефектам личности.
Советский психиатр В. И. Осипов подробно проанализировал в свое время случаи так называемого раздвоения личности, описанные в мировой литературе. Раздвоение личности проявляется в двойной жизни больного, то есть в двух состояниях, сильно отличающихся одно от другого по психическому складу, чертам характера. В каждом из состояний, назовем его А, сохраняются воспоминания событий, происходивших в предшествующих состояниях А. В другом, противоположном состоянии, назовем его Б. сохраняется воспоминание о состояниях Б. В состоянии А больной не знает, что происходило с ним в состоянии Б.