Общество Джейн Остен

Адам Бервик, чья мать умерла вскоре за тем, как имение в Чотоне было реконструировано для нужд гольфистов, лишился работы. Однако, по-видимому, он унаследовал значительную сумму денег, так как вместе с мистером Синклером приобрел превосходную ферму на самом краю Чотона. Весной по выходным его и Ярдли можно было видеть восседающими на старой телеге Адама, а между ними сидел их пес Диксон. Так они ехали по деревенским полям, а в небе им светило золотистое солнце с веснушками.

Историческая справка от автора

Люди и события, описанные в этой книге, являются плодами моего воображения, но не местом.

Я хотела рассказать о людях, на чью долю выпало немало страданий; о том, как их объединила любовь к чтению и в особенности к книгам Джейн Остен. Для большей свободы творчества я не стала создавать персонажей на основе реально существовавших людей, используя архивные данные переписи населения Чотона, находящиеся в свободном онлайн-доступе, чтобы не использовать фамилий его жителей. Исключение составляют фамилии Найт, Нетчбулл и Хьюгессен, но я намеренно выдумала линии родства, пути наследования и потомков этих семейств, для большего драматического эффекта.

Переосмыслив концепцию общества Джейн Остен, в качестве отправной точки для его создания мне послужило реальное событие: находка, сделанная в куче мусора у дороги, вдохновившая Дороти Дарнелл на создание настоящего Общества Джейн Остен в 1940 году и попытку выкупить старый коттедж эконома с целью открытия музея. К сожалению, война помешала этому, но в 1948 году Томас Эдвард Карпентер передал его государству в память о сыне, погибшем в бою во время Второй мировой войны. Был основан мемориальный фонд, и Дом-музей Джейн Остен зажил новой жизнью. Предметы, находящиеся там, не были куплены голливудской звездой на аукционе, но попали туда не менее невероятным образом.

До конца 1990‐х годов Чотон-Хаус оставался во владении семейства Найт, но они были вынуждены продать его компании, проектирующей поля для гольфа, из-за непомерных налогов и средств, затраченных на реставрацию. Впрочем, компания вскоре обанкротилась, и имение выкупила филантроп Сэнди Лернер, соучредительница «Сиско системс», выделившая средства на восстановление усадьбы, превратив ее в библиотеку мирового уровня и объект культурного наследия, каким мы видим его сейчас.

Если вам когда-нибудь повезет и вы посетите Чотон-Хаус, вы увидите, что особняк, его земли, сад и даже пастушья хижина выглядят в точности так, как описаны в этой книге. Я поменяла лишь расположение семейной библиотеки, переместив ее из более удаленного уголка первого этажа в помещение, соседствующее с Большой Залой, тем самым позволив некоторым персонажам встретиться друг с другом, развивая сюжетные ходы.

Список благодарностей от автора

Эта книга не смогла бы появиться на свет без попечительства моего агента, Митчелла Уотерса, всем сердцем полюбившего мой роман и созданных мной героев, не желая с ними расставаться.

Меня, как начинающего автора, порядком избаловало мое издательство, «Сент-Мартинс», где ко мне отнеслись с невероятной добротой и наставляли меня на каждом шагу. Я хотела бы выразить особенную признательность Кейт Кахла, Элис Пфайфер и Лизе Сенц, благодаря которым одним декабрьским утром в 10.10 изменилась вся моя жизнь; Мариссе Санджакомо, Дори Вайнтрауб и Брэнт Джейнуэй, благодаря которым мою книгу читают во многих странах; Майклу Сторрингсу и творческой группе за то, что они оживили моих персонажей и повествование.

При написании книги я получила неоценимую помощь энтузиастов и экспертов из литературного агентства «Кертис Браун Лимитед», особенно от Сары Перилло и Стивена Солтпитера. Мне так не хватает вашего чая и шоколадок!

Вечно буду признательна своим первым читательницам – Джессике Уоткинс, Петре Ринас и Марлене Лакчик, чьи отзывы побудили меня вновь попытать счастья после десятилетнего перерыва, а также мужу Джессики и замечательному адвокату Иэну Куперу за его советы на пути к публикации.

В профессии писателя плоды его трудов зависят не столько от него самого, сколько от его учителей, и я в долгу перед вами за всю поддержку и воодушевление, которыми вы одарили свою студентку: Ник Брюн, заслуженный профессор Дуглас Чемберс, Найджел Маршалл, Питер Скиллетер, доктор Маргарет Суэйзи, покойная Норма Стюарт и заслуженный профессор Кэмерон Толтон.

Эта книга рождалась в муках и никогда бы не появилась без поддержки, наставлений и заботы о моей семье следующих врачей: Айши Чодри, Юджина Даунара, Натана Хэмбли, Давида Шварца, Бенджамина Рэби и Джона Йейтса.

Лорел Энн Нэттресс, мировой эксперт по творчеству Джейн Остен, а также писательница, издатель и блогер, пришла в такой восторг, впервые познакомившись с моей книгой, что с тех пор самоотверженно и охотно старается, чтобы о ней узнало как можно большее количество людей. Я безмерно ей признательна.