Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Джой выпустила луку седла, за которую так неистово цеплялась, и погладила Мэгги по шее. Ее удивило, какая теплая лошадиная шея. Она осторожно потрепала кобылу, и Мэгги в ответ повернула голову. При виде конских ресниц и громадных влажных глаз Джой немного успокоилась, и мысли замедлили бег. Напряжение спало, и она поняла, что Мэгги действительно очень спокойная. Она никуда не стремится. Она готова покорно нести на себе совершенно незнакомого человека, и Джой внезапно ощутила к ней волну теплоты и привязанности. Она вдруг почти перестала бояться, во всяком случае этой лошади.

Иэн выехал из сарая на Громе, ореховой масти жеребце с величественной выправкой, и приблизился к забору. Отвязал поводья.

– Я возьму сама, – сказала Джой нерешительно. Внутри она все так же боялась, но хотела казаться храброй. Она видела, что Иэн обрадовался, удивленно кивнул и передал ей поводья.

– Хорошая девочка, – сказал он. – Я знал, что ты справишься.

– Сейчас посмотрим, справлюсь ли я, – ответила Джой.

Они поехали по дороге мимо кладбища с древними надгробиями, поросшими лишайниками, мимо густых живых изгородей, зеленых даже в разгар зимы, мимо холмов, усеянных точками домиков, выстроенных из того же самого желтого камня, что и Стэнвей-Хаус. Примерно через полмили они свернули с главной дороги и двинулись по извилистой тропинке, которая шла через поле и забиралась вверх к опушке леса. Джой держалась уже спокойнее, наконец-то убедившись, что Мэгги вовсе не горит желанием вырваться на волю, унося с собой и ее.

Воздух был напоен густыми земляными ароматами, по бокам от тропинки и в неглубокой долине за деревьями покрывалом раскинулись мхи. На какой-то миг Джой действительно забыла, что сидит верхом, настолько ее захватили виды, звуки и запахи зимней природы. Она теперь понимала, что так привлекает Иэна в этом занятии, потому что разделяла сейчас его чувства. Она даже сказала бы об этом, однако они оба хранили молчание перед прекрасным ликом природы. Джой побоялась, что если заговорит вслух, то разрушит ощущение душевной близости, охватившее их.

На вершине холма они развернули лошадей и оглядели раскинувшийся под ними пейзаж, тихий и недвижный, как будто нарисованный.

– У тебя получилось, – сказал Иэн. – Я тобой горжусь.

– Это все ты, – проговорила Джой мягко.

– Нет, не я, – возразил он.

Она потянулась к нему. Но он сам приблизился и взял ее за руки.

– Нет, ты, – прошептала она.

Их возвращение в Стэнвей-Хаус было волнующим, чем-то средним между неприкрытым ужасом и радостным волнением. Когда они достигли подножия холма, Иэн озорно покосился на Джой и пустил Грома в легкий галоп.

– Стой! – крикнула Джой. – Иэн!

Мэгги, вероятно, поняв, что Джой либо не умеет управлять ею, Мэгги, чтобы пуститься в погоню, либо не понимает, что сделала другая лошадь, сама перешла на неспешный бег. Джой, поначалу ошеломленная и испуганная, вскоре обнаружила, что сидеть на бегущей лошади не так уж и трудно. Она обхватила спину Мэгги коленями и сначала держалась за луку седла, но потом отпустила, отдавшись ритмичным движениям животного. Так было даже лучше, потому что раньше, когда Мэгги двигалась шагом, Джой неуклюже подскакивала в седле вверх-вниз, больно ударяясь при каждом движении.

Зато теперь они с Мэгги неслись вперед вместе, ровно и легко, и на повороте дороги поравнялись с Иэном.

Но как только поравнялись, он направил Грома в поле и поскакал.

– Нет! – крикнула она ему вслед. – Иэн, не нужно!

– Не бойся! – прокричал он. – У тебя получится! Земля здесь ровная. Будет весело!

– Хватит! У меня работа.

– Потом! – отмахнулся он. – Такой денек – просто подарок.

И он понесся легким галопом по подмерзшей траве. Она секунду глядела ему вслед, на его сильную, мускулистую спину, на длинные, стройные ноги, крепко сжимающие бока Грома.

Джой сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Поворачивать он не собирается, значит, у нее два пути: стоять здесь и ждать или же догонять. Единственное, чего она не может, – вернуться на конюшню без него. Она не знает, как слезать с лошади.

– Ладно, Мэгги, – прошептала она, – что скажешь? Только не очень быстро.

Джой легонько шлепнула Мэгги, и та, кажется, сразу поняла, что делать. Она двинулась сначала неспешно, а затем перешла на быстрый шаг. Джой стиснула зубы и слегка ударила лошадь пятками. И когда Джой стало совсем неудобно на спине неспешно трусящей лошади, Мэгги наконец перешла на чудесный легкий галоп. Вымученная улыбка Джой сменилась широкой и искренней, когда ветер ударил в лицо и они с Мэгги едва ли не полетели над полем, скоро нагнав Иэна с Громом.

– Вот видишь, – сказал Иэн, когда Джой с Мэгги поравнялись с ним.

– Я к этому не готова! – упрекнула она, не в силах удержаться от улыбки.

Лучи солнца пронзили серые облака, придав всему пейзажу глубину и драматичность.

– А мне кажется, что вполне готова, – сказал Иэн.

– У меня не было выбора! – крикнула она в ответ.

– Почему же, был, – возразил он. – Если бы ты была не готова, то не скакала бы сейчас рядом со мной.

– Я могу то же самое сказать о тебе.