Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Джой ни за что не согласилась бы, если бы не соблазнительно теплый, солнечный день или если бы предложил кто-то другой, но ему она просто не могла отказать. Поэтому уже скоро, заметно дрожа от страха, Джой оказалась в конюшне, устроенной в дальнем сарае. Она поставила левую ногу на подставленные руки Иэна и закинула правую ногу на спину чудовищно огромной кобылы по кличке Мэгги.

– Доверься мне, – сказал Иэн.

– Я уже, – прошептала она, жалея, что он не просит довериться ему в чем-нибудь другом – в чем угодно! Например, вручить ему свое сердце или жизнь.

– Она никуда не побежит, – сказал он спокойно, намотав поводья на руку. – Просто сядь поудобнее.

– Не отпускай ее! – натянуто проговорила Джой. – Обещаешь?

– Обещаю, – ответил он. – Просто расслабься. А то она почувствует твою нервозность.

– И что тогда? – спросила Джой. – Понесет?

– Нет. Говорю же тебе, я ей не позволю. Да и кроме того, Мэгги уже отбегала свое.

– Отбегала? – От этого слова на Джой пахнýло опасностью.

– Угу, лет десять назад. Ладно, вперед.

Мышцы живота у Джой окаменели, когда лошадь тронулась с места.

– Господи!

– Все хорошо. Я тебя веду.

– Не отпускай ее! Пожалуйста! О боже! Я хочу слезть!

– У тебя все получится, – ответил Иэн спокойно и улыбнулся. – Все идет отлично. – Он вывел Мэгги из сарая на теплый воздух. – Мы просто пройдемся по дорожке, и все.

Джой ничего не ответила. Она изо всех сил цеплялась за лошадь.

– Согласна? – спросил Иэн. – Джой?

– Согласна, – слабо проговорила Джой, чувствуя, как колотится сердце.

Она пыталась вспомнить все хорошее, что рассказывал Иэн о Мэгги: лошади двадцать два года, она ленивая и медлительная, она вообще никуда не ходит, когда для этого нет нужды. Джой крепко схватилась за луку седла и сделала глубокий вдох, приказывая себе расслабиться. Если дети Шерон могут, то и она сможет.

– Отлично, – сказал Иэн. – У тебя получается.

Джой с удивлением обнаружила, что она действительно расслабляется все больше. Спина Мэгги под ней казалась такой надежной, и Джой приноровилась к движениям животного и поняла, что уже в состоянии перевести взгляд на деревья и поля вдоль дороги. Отлично, решила она. Все идет отлично.

Следующим шагом было отпустить Иэна, чтобы он тоже сел верхом. Он хотел помочь Джой преодолеть страх и испытать хотя бы подобие той радости, какую испытывает от верховой езды он сам, и Иэн убедил ее, что это возможно, только если они проведут в седле часок-другой. И вот теперь, после двадцати минут кружения по дорожкам вокруг сарая, он попытался передать поводья Джой.

– Нет! Я боюсь!

– Но я должен вывести Грома.

– Грома? Ладно, мне кажется, на сегодня достаточно. Было здорово, но я…

– Он ужасно боится грома. Поэтому его так и прозвали. Послушай, я привяжу Мэгги к забору. Она никуда не уйдет.

– Ты уверен?

– Доверься мне, Джой. Я знаю этих животных как свои пять пальцев.

Иэн привязал Мэгги к столбу забора, а сам скрылся в сарае.

– Эй, Мэгги, – позвала Джой шепотом. Мэгги не обратила на нее никакого внимания. – Хорошая девочка. Какая хорошая девочка.

Джой выпустила луку седла, за которую так неистово цеплялась, и погладила Мэгги по шее. Ее удивило, какая теплая лошадиная шея. Она осторожно потрепала кобылу, и Мэгги в ответ повернула голову. При виде конских ресниц и громадных влажных глаз Джой немного успокоилась, и мысли замедлили бег. Напряжение спало, и она поняла, что Мэгги действительно очень спокойная. Она никуда не стремится. Она готова покорно нести на себе совершенно незнакомого человека, и Джой внезапно ощутила к ней волну теплоты и привязанности. Она вдруг почти перестала бояться, во всяком случае этой лошади.

Иэн выехал из сарая на Громе, ореховой масти жеребце с величественной выправкой, и приблизился к забору. Отвязал поводья.

– Я возьму сама, – сказала Джой нерешительно. Внутри она все так же боялась, но хотела казаться храброй. Она видела, что Иэн обрадовался, удивленно кивнул и передал ей поводья.

– Хорошая девочка, – сказал он. – Я знал, что ты справишься.

– Сейчас посмотрим, справлюсь ли я, – ответила Джой.

Они поехали по дороге мимо кладбища с древними надгробиями, поросшими лишайниками, мимо густых живых изгородей, зеленых даже в разгар зимы, мимо холмов, усеянных точками домиков, выстроенных из того же самого желтого камня, что и Стэнвей-Хаус. Примерно через полмили они свернули с главной дороги и двинулись по извилистой тропинке, которая шла через поле и забиралась вверх к опушке леса. Джой держалась уже спокойнее, наконец-то убедившись, что Мэгги вовсе не горит желанием вырваться на волю, унося с собой и ее.