Общий враг

До сих пор люди замечали лишь небольшие планетарные корабли инопланетян. Нет никаких сомнений, что эти корабли были доставлены в нашу систему на борту одного или нескольких больших межзвездных кораблей. Мы не знаем, каков принцип действия этих кораблей, но интуитивно понятно, что маленькими они быть не могут. Вероятно, их размеры составляют величину порядка нескольких сотен метров. Объект такого размера вполне реально зафиксировать с помощью телескопа средней мощности, по крайней мере, на расстоянии пояса астероидов. Возможно, сам корабль не будет приближаться к астероиду, но возводимые на поверхности последнего огромные конструкции наподобие упоминаемой выше двигательной башни все равно изменят оптические характеристики небесного тела.

Мною была предпринята попытка найти признаки деятельности инопланетян в нашей системе. Телескоп, с помощью которого велись поиски, представлен на фото 13. Это рефлектор с диаметром зеркала полтора метра, установленный на Анемаре. Наблюдения велись в оптическом и инфракрасном диапазонах. Среди нескольких тысяч астероидов наше внимание привлек один – 3134-88. Это единственный пока известный астероид, находящийся в одной из треугольных точек либрации на орбите Фараллии. По размерам он сравним с Вагусом, но, в отличие от последнего, относится к силикатным астероидам. Открыли его всего пять лет назад.

Примерно полгода назад нами был отмечен кратковременный выброс с поверхности астероида некоего газа, который оказался углеродом. По нашим расчетам, выброшено его должно было быть несколько тонн. Более пристальное наблюдение выявило изменение яркости некоторых участков астероида. Подчеркиваю – это не было следствием вращения последнего вокруг оси. Наконец, недалеко от астероида был обнаружен и сфотографирован объект диаметром примерно сто метров (см. фото 14, 15). Он двигался как естественный спутник по орбите радиусом около трех километров, но вскоре исчез.

Конечно, точный диаметр этого псевдоспутника оценить довольно трудно. Вышеназванная оценка получена в результате применения стандартной процедуры, применяемой по отношению к оценке размеров астероидов – то есть сравнения их сигнатур в видимом и инфракрасном свете. Но если это искусственный объект, температура поверхности которого может регулироваться, то его истинные размеры могут оказаться совершенно иными. Был ли это инопланетный звездолет? Кто знает…

Астероид 3134-88 не посещался межпланетными станциями, и полетов к нему не планируется, так что выяснить, что же происходит на нем и в его окрестностях, мы пока не можем.

Поэтому я решил организовать к нему пилотируемую экспедицию. Космический корабль уже практически готов, осталось сформировать экипаж. Поскольку главной целью экспедиции является контакт с внефараллийским разумом, я считаю, что на борту должен присутствовать специалист в области поиска инопланетных цивилизаций. И лучшей кандидатуры, чем Вы, я не вижу. У Вас есть месяц для раздумий, по истечении которого я пошлю Вам официальное предложение по электронной почте. Вы должны ответить на него – желательно не сразу, а спустя день-два. Но предупреждаю: Вы не должны упоминать об истинной цели полета и о содержании этого письма, равно как и о самом письме. Официально мы отправляемся на Умпер – как и было мною объявлено еще несколько лет назад.

Даже если я ошибаюсь в своих предположениях, и мы не найдем на астероиде 3134-88 никаких следов пришельцев, все же наша экспедиция окажется небесполезной с научной точки зрения.

Ну, и последнее. Моя просьба хранить в тайне содержащиеся в этом письме сведения объясняется не паранойей, а трезвым осознанием реального положения вещей. Более подробные разъяснения Вы получите при нашей очной встрече – если она состоится. Если же нет – прошу считать, что никакого письма не было, и Вы о моих планах ничего не знаете.

С уважением,

Трюм Тренулар”

Одиэй перелистнул страницы и бегло перечитал письмо. Потом еще раз просмотрел рисунки и фотографии. Чем-то эта гипотетическая двигательная башня, торчавшая из дырчатой глыбы Вагуса, напоминала космический лифт между Фараллией и ее спутником. Но сходство было, разумеется, пародийным, и вызывало только презрительную усмешку.

Да и остальные представленные в письме “доказательства” бурной деятельности в солнечной системе зловредных пришельцев выглядели весьма жалко. О “суперсамолетах” и говорить нечего – считать засекреченные экспериментальные образцы новой авиационной техники планетарными кораблями каких-то там инопланетян могли только люди, у которых навязчивая мысль о первом контакте затмила разум. Кстати, именно на времена Первой космической тревоги пришелся бум разработок самолетов вертикального взлета и посадки. Разумеется, летать с гиперзвуковыми скоростями, совершать невероятные маневры и покидать плотные слои атмосферы эти аппараты не могли, так что очевидцы явно преувеличивали их летные качества.