Обстоятельства нашей встречи

— Сделать тебя уродливой можно. Неудачная стрижка, обгрызенные ногти, спаленные брови, плохо подобранное платье. И так… по мелочи. Где-то подкрасить, где-то отбелить. Но ты же понимаешь, что это будет видеть не только жених, но и все окружающие? Те же клиенты в булочной.

— Понимаю, — кивнула Тара. — Я могу попросить не ставить меня за прилавок. Да и не будет господин Манди так делать, когда начну своим видом отпугивать клиентов. Увольнения не боюсь. Выпечка у меня отличная. Некоторые покупатели только ради моих булочек приходят.

Уверенность Тары и легкость, с которой она рассуждала, забавляли. Последствия поступка могли быть куда серьезней, чем могло показаться на первый взгляд.

— А то, что восстанавливать свою красоту будешь долго, не пугает? — продолжала допрос Прия.

— Меня больше пугает возможность быть запертой в четырех стенах, полная зависимость и подчинение главе семьи, невозможность иметь свое мнение и желание. Я выросла совсем в других условиях.

— В твоей семье все было так же серьезно?

— Нет, я же говорила, что маме повезло. Однако Бигран из семьи со строгими устоями. Отец это часто раньше повторял.

— Пошло много времени. Все меняется. Семья Биграна тоже могла.

— С чего вдруг? Я в это не верю.

О традициях соседних стран Прия знала мало. Спорить не стала.

— А если твой жених тебе придется по нраву? Любовь с первого взгляда или со второго, а также полное понимание и разделение интересов. Такое изредка встречается.

— Этого не будет, — уверенно заявила Тара.

— Все может быть. Нельзя быть уверенной наверняка, — Прия пыталась отговорить девушку от глупостей.

— Не в этом случае.

— Хорошо, — сдалась ведьма. — Теперь поговорим о цене.

— Сколько?

— Ведьмы не всегда берут деньгами. В прежние времена считалось, что дар из-за них пропадает. Позже это опровергли, но старые привычки остались. На жизнь я зарабатываю работой в мэрии.

Тара кивнула, понимая, к чему клонит ведьма.

— Что ты хочешь? Услугу? Я мало что могу предложить.

— Как ты сама призналась, у тебя есть талант. Я редко успеваю позавтракать. Не отказалась бы от свежих булочек и крепкого кофе каждое утро на рабочем столе. Скажем, в течение двух недель. А дальше посмотрим. Может, сама тебе за них платить начну.

— Хм, это реально. Правда, кофе в Каргаполье продают только в одном месте.

Прия кивнула. Она это знала прекрасно. Временами посещала единственную в городе кофейню.

— Это не моя проблема, главное, чтобы кофе был у меня на столе вовремя.

Тара что-то прикинула в уме и кивнула:

— Я согласна на эти условия.

— Отлично. Сколько у нас времени до приезда твоего суженного?

— Дня три-четыре.

— Подумай до завтрашнего вечера. Я все подготовлю и буду тебя ждать. Может, ты найдешь другой выход?

— Какой? — скептически спросила Тара. — Убивать его я не собираюсь. Это слишком жестоко. Опоить зельем забвения тоже не вариант. По сути, зла я ему не желаю Главное, чтобы отстал.

Прия осуждающе посмотрела на девушку. Ладно вредные старухи, памятуя о прежних временах, обвиняют ведьм во всех смертных грехах, но Тара-то почему кроме убийства и лишения памяти ничего другого не предположила?

— Например, поговорить с ним начистоту и попробовать прийти к взаимовыгодному соглашению.

— И получить отказ? Нет уж, — тряхнула головой девушка. — Пусть он сам идет на попятную. У него не будет выхода. Я покажу, какая страшная, сварливая и во всех смыслах неудачная невеста ему досталась. Побежит не оглядываясь.

— В Каргаполье много людей, которые видят тебя ежедневно. Они наверняка расскажут Биграну об уловке.

— Не будет он болтать со всеми подряд. Калию и миссис Родео я попрошу подыграть. Они меня простят за приукрашивание и наверняка помогут. Еще пару подруг уговорю схитрить. Все получится.

Прия такой уверенностью не обладала, однако аргументы иссякли. Оставался только отказ, но она собиралась согласиться.

— Тогда жду тебя завтра вечером.

— Я приду, — заверила Тара.

За Тарой закрылась дверь, а кошка как будто и ждала этого момента. Спрыгнула с кровати и начала громко мяукать.

— Что такое, Капа? Я не делаю ничего противозаконного.

Капитольда продолжала возмущаться. Она всем своим видом показывала, что против этой затеи.

— Она взрослый человек и несет ответственность за свои поступки, — оправдывалась перед кошкой Прия.

От возмущенного мяуканья Капа перешла к пискляво-просящему.

— Нет, отговорить я не могла. Ты сама все слышала. Я пыталась. Она могла бы послушать близкую подругу, но не малознакомую ведьму.

Кошка юркнула под кровать, где хранился чемодан Прии, и вылезла наружу с колодой карт.

— Погадать на них? Меня не просили. Пусть все идет своим чередом. Из меня плохой толкователь карт. Лучше получается с кофе.

Капа не сдавалась, продолжала мяукать. Для пущей убедительности кошка потерлась о ноги хозяйки.

— Прекрати ворчать, — отмахнулась Прия. — Уверена, это будет забавным приключением. Если ее жених окажется хорошим парнем, то я ему помогу разглядеть спрятанное. Может, Тара не зря беспокоится? Что ты знаешь о традициях других стран?