Обстоятельства нашей встречи

— Уверены? — приподняв бровь, спросил Делько.

Что тут ответить? Конечно, она уверена. От переживаний ведьмы седеют. Впрочем, это происходит и с обычными людьми.

— Есть сомнения?

— В некотором роде. Тот, кто любит вмешиваться в чужие дела, не может жить спокойно.

Прия не считала, что она именно «вмешивалась». Наоборот, первым делом пыталась отговорить людей от использования колдовства.

— Я и не живу спокойно, только мечтаю об этом.

Дорога до шахт подошла к концу. Встретил гостей сам Гордон Валентайн вместе с сыном и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой речи вся делегация отправилась вдоль шахтерского поселения.

Дома рабочих, склады, цеха по очистке и обработке минералов не привлекали Прию. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что ей сейчас было необходимо, так это мишень, в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не было. Прия натянуто улыбалась и шла вперед, след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжимать зубы и терпеть.

Гордон рассказывал, как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они хорошо вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань банкротства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях надолго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчивы были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья Валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя те, что остались во владении Веберов, приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольством. Отношения за последние годы только ухудшились.

В одно мгновение для Прии все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.

— Прия, — обратился Кристиан. — Вы в порядке?

— Нет, — выдохнула Прия, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.

— Вы ведьма? — младший Валентайн удивленно воззрился на девушку.

— Да. Можно сказать и так.

— Не стоило вам сюда приезжать, — высказал прописную истину Гордон.

— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.

— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.

— Логично, — кивнула Прия. Ее отпустило, и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добыче. Неужели все раскупают?

— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и аристократия. В свободную продажу попадают крохи.

— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.

— Это уже не наше дело.

Некоторые способы применения Прия знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфирмин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создании и поддержании барьера на границе. Ведьма была склонна им верить.

— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прия. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.

Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно поняли по виду Прии. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.

— Хорошо, Дин составит вам компанию.

Делько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.

— Может, покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прия. Стоять на одном месте под палящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности, к примеру.

— Тут нет ничего интересного, мисс, — почесал затылок Дин. — Только шахты да развалины старой тюрьмы. Вам это вряд ли интересно.

— Мило, — пробормотал Прия. — Поскольку к шахтам идти нежелательно, прогуляемся до тюрьмы. Где она?

— Если желаете. Пойдемте. Тут недалеко.