Обучение

Несмотря на суровые морозы и ветер, приехавшее начальство предпочло пройтись от метро по поверхности. Причём их совершенно не смущало то, что наружные дороги не чистились и их замело высокими сугробами. Ланы будто их не замечали… и передвигались словно по обычной твёрдой поверхности. Как удалось узнать позже, группа всё-таки разделилась: представители других видов предпочли более комфортный подземный путь.

Закутаны ланы были совсем не по погоде — в лёгкие, воздушные одежды, которые впору носить тёплым летним вечером где-нибудь на празднике. Развевающиеся ткани смотрелись совершенно неуместно в нынешней обстановке, хотя подобраны со вкусом — этого не отнять. Пришельцы могли бы показаться сказочными эльфами… если бы не несколько «но».

За годы жизни в Чёрной Дыре я видела много гуманоидов, похожих и далеких от людей, выглядящих естественно и наоборот. Но впервые впечатления оказались такими противоречивыми. По некоторым критериям ланы очень схожи с людьми: у них такое же количество пальцев на руках, да и прочие основные признаки совпадают: волосы, количество и расположение глаз, конечностей, носа и так далее. Но такие виды мне уже встречались и ни разу они не казались одновременно настолько одинаковыми с людьми, но и так сильно отличающимися. Либо одно, либо другое.

Очень тонкие и непривычно узкие, с разноцветными ухоженными волосами и почти все (кроме одного) большеглазые. Четверо с очень светлой, почти белой кожей, а у одного она и вовсе явно отливает в синеву. Причём этот последний не идёт, а летит… будто его взял за шкирку и тащит невидимый гигант — а мужчина болтается беспомощной куклой. У остальных поступь лёгкая, элегантная и практически или вовсе не оставляет следов.

— Они тоже летят, — тихо прокомментировал Прий. — Просто маскируются.

Несмотря на тонкость, ланы вовсе не производили впечатления героев аниме или чего-то подобного. Красивые — но не в моём вкусе. Странные. Отличаются от всех, даже самых странных, гуманоидов, которых я видела прежде. Но всё-таки как же чем-то неуловимым похожи на людей!..

К слову, позже выяснилось, что синекожий вовсе не всегда передвигается таким образом и тоже хорошо умеет изображать нормальное существо. Но именно что изображать. Как и остальные. Однажды Вире удалось стать свидетелем сцены в спортзале, когда один из ланов вполне уверенно, хотя неспешно, с немалым трудом, пробежал пару кругов по залу и очень гордился этим достижением перед коллегами — ибо сделал упражнение с помощью физического тела (видимо, это у их вида считается чуть ли не сверхспособностями).

Меня ланы настораживали, а стоило оставить их за спиной, как волосы на затылке норовили подняться дыбом. Хотя не могу гарантировать, что впечатление объективно: вполне возможно, это всего лишь побочный эффект от прочитанного про их вид. Ланы — симбионты из двух разумных существ. Ну как симбионты, я бы скорее назвала их «человеческую» часть — рабом, а хозяином — часть разумного растения. Возможно именно из-за второго у этого вида такое необычное мышление и поведение, часто шокирующее других разумных. Например, в отличие от большинства видов, в случае угрозы даже самый миролюбивый лан с большой вероятностью постарается по максимуму навредить врагам, а вовсе не спасти себя и своих близких. В результате ланы могут внезапно (порой даже без видимых причин, просто потому, что кто-то показался врагом) превратиться в убеждённых камикадзе — которые с готовностью пожертвуют и собой, и теми, кто рядом. В общем, недаром именно страна ланов единственная находится под патронатом Мориотара — по духу вполне подходит.

Хотя я знала, что растение не перепрыгивает на других и очень тесно сплетено с телом хозяина, но подсознательный страх всё равно оставался. А вдруг семя подсадит или как-то вегетативно размножится… и захватит ещё кого-то.

— Растение и животное в них подходят друг другу, на других такое невозможно — растение погибнет, — заверила Тира. — Да и сама посмотри… они давно эволюционируют вместе, сейчас «человек» без растения уже бы не выжил.

Я пожала плечами. Может, и так, но всё равно опасения не развеялись.

Жизнь продолжалась. Прежний ректор всё-таки сохранил свободу (судя по новостям, не без помощи покупателей) и поспешно покинул город. А мы насторожились, ожидая перемен — как-никак, учиться ещё больше года, так что нас они тоже коснутся. Впрочем, оказалось, что не всё так страшно.