Обуздание силы

— О, дорогая. Архангелы крайне изысканы в постели, — не знаю, на что намекала плутовка, но ответить на выпад я не успела. Переход стремительно засосал и выплюнул меня, словно косточку от вишни, в центр такой же угрюмой комнаты, как гостиная Дамиана.

Пробежав несколько неуклюжих шажков, я раненой птицей плюхнулась на диван, на котором уже грациозно восседала женщина-ящерица и глядела на меня, словно на грязь.

— И это — будущая императрица Гардии. Даже переход не может выдержать с благородством.

Вскинула голову, поправила наряд и приняла достойную позу. Осмотревшись, заметила в центре гостиной Кристиана, распятого на кресте. Сердце забыло, как биться. Мужчина, уронив голову на истекающую кровью грудь, не двигался. Почему я не чувствовала его боль? Лишь небольшое жжение под кольцом и маленькая полоска ожога. Что я за хранитель? Хуже даже, чем Филя. Сглотнув и поборов желание подбежать к любимому, перевела спокойный взгляд на женщину.

— Надо же. Какая выдержка, — заметила она. — Возможно, я поспешила с выводами.

— Что вы с ним сделали?

— А, пустяки для высшего существа. Просыпайся! — рыкнула она и швырнула в Кристиана черным сгустком тьмы.

Попав в солнечное сплетение архангела, сгусток расползся мелкой сеточкой паутины и стремительно ударил его разрядом тока, мгновенно впитавшись в истерзанную кожу и оставив на ней новые кровавые отметины. Ужас происходящего леденил душу. Впилась гневным взглядом в леди-ящерицу, стараясь не обращать внимания на едва слышные хрипы Кристиана:

— Вы полагаете, таким способом добьетесь желаемого?

— Нет, конечно, — отмахнулась женщина и поднялась. — Но причинять боль — томительно сладко. Приступай, дорогая. Иначе придется разделить участь этого белобрысого бескрылого отпрыска архангельской подстилки.

Стиснув зубы, подошла к Кристиану и положила ладошку на его плечо.

— Как ты?

Мужчина даже не мог открыть глаза. Его тело бессильно болталось на жестких веревках, до крови впившихся в кожу на запястьях. Лицо и грудь изранены. Эта страшная женщина немало потрудилась, чтобы добиться от него отречения от трона, но все безуспешно.

— Эбигейл? — едва слышно простонал он.

— Кристиан, подпиши документы и все это закончится. Так будет лучше для всех, — спокойно произнесла я. Но каких сил стоило унять дрожь в голосе и не позволить слезам сорваться с ресниц. — Вы же гарантируете, что как только получите необходимую подпись, Кристиан может быть свободен?

— Слово первой леди Нижнего мира, — женщина скрестила руки на груди.

— Не уверена, что это считается, — усомнилась я, — но примем за положительный ответ. Нет смысла сопротивляться, — обратилась уже к мужчине. — Все кончено, лорд Рейнгард. Кариолла уже отреклась от престола. Радэл отречется со дня на день. Меньше, чем через две недели Аркхарганы потеряют трон.

Я старалась выдать архангелу максимум информации, которую успела получить во время пребывания в доме Дамиана.

— Что ты такое говоришь? — устало прохрипел мужчина.

— Правду. Суровую, но другой нет. Дамиан смог добиться развода с Галеном и теперь ничто не мешает нам сочетаться браком. А когда я взойду на престол как императрица Гардии, обещаю тебе покровительство. Ты сможешь жениться на принцессе Морорской и не будешь ни в чем нуждаться. Ведь ты же не собираешься занять престол?

— Нет, — согласился он.

— Тогда в чем проблема? Зачем упорствовать?

Мужчина молчал. Я обошла крест вокруг, выискивая слабые места, оценивая обстановку. Теоретически, если сила мне подконтрольна, я могу заставить дерево ожить и освободить Кристиана. Одновременно призвав стихию ветра — остановлю женщину-ящерицу. Но это рискованно. Уровень ее силы мне неизвестен и может случиться так, что мы же в итоге и пострадаем. Следовало поступить иначе.

— Не верю, что это ты, Эби.

— Так у нас ничего не получится, — посмотрела на первую леди Нижнего мира. — Оставьте нас наедине.

— И не надейся.

— Чего вы боитесь? — вскинула бровь. — Природную ведьму с необузданной силой, которая меньше, чем ничего или архангела, изможденного и прикованного к кресту, да еще без крыльев? Мы на вашей территории. Наверняка здесь все заколдовано. Так в чем смысл? Мне нужно время наедине с лордом Рейнгардом. И принесите бумаги. Через полчаса они будут подписаны. Гарантирую.

Женщина внимательно посмотрела на меня, затем на архангела, оценивая обстановку. Решив, что мои слова справедливы, она подняла с журнального столика папку и бросила мне.

— Полчаса. Если ты ничего не добьешься — окажешься рядом. Мучить архангела через хранителя куда интереснее. И не посмотрю на обручальные метки.

Когда дверь мягко закрылась, в комнате синхронно раздалось:

— Нам нужно выбираться!

— Ты должна уходить!

Мы удивленно уставились друг на друга. Кристиан уже не выглядел умирающим. Он мгновенно преобразился и удивленно сдвинул брови.

— Я пришла, чтобы спасти тебя. Но, вижу, все не так плохо, как мне казалось.

— Ты должна уходить. Я перенесу тебя во дворец.

— Кристиан! — возмутилась шепотом. — Ты же в ловушке! Я вытащу тебя, мы что-нибудь придумаем!

Коснулась дерева креста, чтобы оживить его, но архангел прервал.