Обвинения

Им оставалось лишь продолжать движение в надежде, что им останется что спасать. Через несколько минут Иванова засекла изображение транспорта на её тактическом экране. Пиратов не было. Должно быть, они обнаружили приближающиеся Старфурии.

— Вижу корабль, — сказала она. — Альфа-2, проверьте транспорт. Остальным активировать сканеры дальнего действия, попробуем засечь пиратов.

— Признаков жизни нет, командор, — доложил Альфа-2. — Этот корабль мёртв.

Когда патруль подлетел ближе, изображение транспортника стало хорошо различимо. Иванова выругалась снова. Одни обломки. Разрушенный, смятый, покорёженный метал. Никаких признаков жизни, не выжил никто.

— Командор, я обнаружил корабли пиратов! — Пришло сообщение от Альфа-6. — Направление 120 19.

Автоматически, Иванова начала отдавать приказ о преследовании. "Нет, стоп. Направление 120 19 было далеко от прыжковых ворот. Это был обманный манёвр. Она была уверена в этом. Снова просканировала обломки мёртвого корабля. Мёртвый и холодный. Он излучал не больше тепла чем, мрак, чем пустое пространство окружавшее его. Ни что не указывало на то, как долго он безжизненно дрейфовал здесь — дни, месяцы или, возможно, годы. Но уж точно больше десяти минут".

— Отставить преследование, — приказала она. — Это Альфа-Лидер, я повторяю, отставить преследование. Это их уловка. У этих обломков нет остаточного излучения. Мы возвращаемся обратно к зоне перехода.

Отметив место аварии маячком для спасательной команды, она развернула свой корабль, и Старфурии, сменив направление и восстановив боевой порядок, последовали за своим командиром вперёд, к месту встречи с "Дастером". "Они знали, что мы будем здесь", думала Иванова про себя. "Пираты планировали их обманный манёвр заранее, точно зная, где мы появимся. Похоже, их уверенность в этом основывалась на свежей информации".

Только их хитрость не сработала, и теперь пиратам было поздно что-либо менять. Но этого было достаточно, чтобы у Ивановой созрел план. Не только пираты могли ставить ловушки.

— Альфа-2, — начала она передачу, — это Альфа-Лидер. Продолжайте движение к прыжковым воротам с Альфа-4 и 5 и встретьте "Дастер". Альфа-3, 6, вы остаётесь со мной.

Если то, что она запланировала, сработает, тогда пираты, ждущие в засаде у зоны перехода, и готовые наброситься на "Дастер", подумают что их трюк удался, и что Иванова разделила патруль, отослав половину Старфурий в преследование, за атаковавшими мёртвый "Майрус Мак". Она надеялась, это сделает их самонадеянными. Она надеялась, что была права.

Она использовала прыжковые ворота как щит, облетев их вокруг и подойдя к ним с другого направления, надеясь, что остаточная тахионная эмиссия замаскирует присутствие её истребителей на тактических экранах пиратов. Она держала открытым канал с Альфа-2, но они поддерживали радио-молчание, на случай, если пираты прослушивали их линии связи. Поэтому она слышала их:

— Я вижу их, Альфа-2. Корабли пиратов! Их должно быть девять… нет десять!

— Есть какие-нибудь признаки транспорта?

— Отрицательно Альфа-2.

— Они подходят! Они атакуют!

Десять кораблей пиратов против трёх Старфурий. Перевес был стороне пиратов, и это подбодрило их. Но Иванова была рядом, чтобы изменить это. Она вывела оставшееся крыло "Альфа" в бой из-за противоположной стороны прыжковых ворот, заходя в тыл пиратам, захлопывая ловушку между ними. Она и два, летящих за ней истребителей, взяли на себя по одному пирату, до того как у тех было время отреагировать на внезапное появление другой вражеской атаки, и теперь перевес, который был на их стороне всего несколько минут назад, испарился. Один на один, Старфурии имели неоспоримое преимущество.

Сражение в безвоздушном пространстве, быстрое и яростное действо. Нужно иметь отменную реакцию и холодную голову, чтобы быть пилотом звёздного истребителя. У обоих сторон есть компьютеры, которые помогают навестись на цель, но даже в этом случае, при двенадцати кораблях участвующих в драке, всегда есть вероятность попасть под огонь от своих.

Несколько пиратов развернулись и попытались покинуть место битвы, но они почти сразу были подстрелены. Остальные, прикинув свои шансы, перегруппировались и попытались применить защитную тактику. Двое из них оказались хороши. Иванова отмечала это тем уголком сознания, который всегда оставался холодным и изолированным от перестрелки.

Но другая её часть была полностью занята боевым режимом.

— Четвёрка, у тебя на хвосте пират! — прокричала она, и неприятель дал залп, но Альфа-2 изрешетил его, прежде чем тот сумел сделать еще выстрел.

Альфа-6, летящий за ней, уничтожил другого пирата заходящего сверху. Пространство вокруг них, было заполнено сверкающим раскалённым газом, и летающими металлическими обломками.