Обычная странная история (СИ)

- Майк, они упразднили абсолютную монархию несколько поколений назад. Решили, что накладно содержать монарха, поэтому теперь содержат целую ораву чиновников. Так что принцесс в традиционном понимании уже не существует.

- Да какая разница, как их называть! Принцесса, дочка местного богача, племянница городового или кузина начальника стражи. Суть не изменилась. Зато история – свежак!

- Отказываюсь.

- Ч-чего?

- Я отказываюсь похищать людей. И что мне делать с твоей принцессой?

- Как это что? – Майк окончательно проснулся, сел на кровати и принялся разъяснять свой замысел. – Ты похищаешь принцессу, причём всем должно быть об этом известно. Заточаешь её в башне и объявляешь, что ждёшь храбреца, способного пройти через тёмный лес и вызволить красавицу. (В лесу установим кучу ловушек, я тебе помогу). Таковых смельчаков не находится, и тогда я, Великий Герой, вступаю в игру. Как тебе?

- Не годится. Как ты объяснишь своё бездействие во время похищения и долгое выжидание момента её спасения? К тому же, Майк, слишком уж это хлопотно – нянчиться с капризной девчонкой. Ты забыл, что я вообще держусь подальше от таких женщин.

- Ну да, забыл, - почесал затылок Майк и горестно вздохнул оттого, что его единственная идея была отвергнута.

Придержу этот сценарий до следующей жизни, когда сам буду играть роль Злодея.

На некоторое время комната погрузилась в молчание, во время которого друзья старались ни о чём не думать.

- Кажется, что само наше противостояние начинает устаревать. Люди постепенно начнут искать новые символы. Что же тогда будет с нами? – вдруг подумал Азарий.

- Если это означает нашу долгожданную пенсию, я согласен, - пробурчал Майк. – Глядишь, на старости лет мы могли бы открыто вот так разговаривать.

- Майк, нам никогда не дадут подружиться. Мы всегда будем как луна и солнце.

- Знаю…

Не один час друзья ломали головы над тем, какой на этот раз будет их вражда. Начитанность Азария и талант сочинителя Майка обычно помогали им выходить из ситуации победителями, но чем больше они углублялись в исследования и стремились понять логику поведения людей, тем больше убеждались, что всё уже придумано и написано, а здравого смысла в поступках становилось за прошедшие века всё меньше.

В попытке отвлечься и призвать удачу и вдохновение они решили предпринять вылазку в город. Переодевшись простыми жителями и накинув серые плащи с капюшонами, они могли свободно гулять по улицам и слушать городские сплетни.

- Ты слышал про книгу Абсолютного Злодея? – группка из нескольких зевак собралась в переулке и что-то оживлённо обсуждала.

- Говорят, она появилась в книжном магазине Лоурэна! Проклятая книга!

- Серьёзно? Я слышал, что Лоурэну даже пришлось сжечь все свои книги и переехать. В его магазин никто не хотел заходить!

- Твоя работа? – тихо спросил друга Майк.

- Я не хотел, - сокрушённо прошептал Азарий. – Не ожидал, что всё обернётся так серьёзно.

Вот, что значит затевать невинные шалости! Кому-то они могут стоить дела жизни… а книги-то за что?!

- Да расслабься ты. Уверен, владелец той лавки не пропадёт. Он успел уже горы золота заработать на своих бульварных романах, - легкомысленно закатил глаза Майк, а в группке тем временем продолжалось обсуждение:

- Те дома, которых коснулась рука Злодея, теперь пустуют. Никто так и не смог оттереть те надписи проклятий, и все переехали.

Лицо Азария окаменело.

Пока он приходил в себя от новости, Майк случайно наступил на газету недавней свежести и остановился рассмотреть её. На первой странице еженедельника красовался рисунок недавнего сражения. Великий Герой был изображён мускулистым красавцем с честным благородным лицом, в то время как Злодей – сгорбившимся коротышкой с костлявыми пальцами и лицом, скрытым за чёрным капюшоном. Хм. А у них неплохой художник. Заметил Майк, залюбовавшись своим нынешним амплуа, и зашагал дальше, увлекая за собой спутника, чьё настроение успело упасть ниже поверхности земли.

Друзья свернули на улицу, где как раз ещё недавно располагался злополучный книжный. Они увидели толпу, окружившую дом с покосившейся табличкой «Книги для тех, кто умеет читать, и не только». Все окна бывшего магазина были выбиты, а двери, напротив, намертво заколочены. Несколько человек с серьёзными лицами подкладывали к дверям сено, затыкали все щели промасляными тряпками, другие ждали их с факелами в руках.

- Майк…, - Азарий будто прирос к земле и побледнел, как утренний месяц. – А если и те дома т-тоже…

Что я наделал. Я упрекал Майка в неосторожности в отношениях с девушкой, а сам… До сей жизни люди ведь не делали ничего такого! А если огонь перекинется на другие дома?

- Всё хорошо, не переживай, - Майк, чувствуя, что его друг вот-вот упадёт в обморок от этого зрелища, похлопал его по спине. - Я завтра же приду к ним в образе Героя, поколдую и объявлю, что все дома и вещи, которых коснулась длань Злодея, теперь безопасны. Можешь дальше выполнять свои обязанности, я позабочусь обо всём.

- Спасибо, Майк, - благодарно выдохнул Азарий.