Обычная жизнь

– Я бы за такую тактику под Трибунал отдавал, – хмыкнул Тадамити. – Если этим Ангелам нужно что-то в подземельях Токио-3, то я на месте их командира собрал бы вместе несколько единиц и одновременно атаковал город с воздуха и суши. Уничтожил бы в первую очередь ваших Евангелионов, как основную ударную силу, потом зачистил огневые точки, разобрался с гарнизоном и начал инженерную подготовку по проникновению под землю…

– Хорошо, что вы не командуете Ангелами, товарищ генерал, – рассмеялся я.

– Нет в этом ничего хорошего, лейтенант, – нахмурился японец. – Сейчас я утрировал, но суть остаётся прежней – даже самый тупой и бездарный, но хоть немного знакомый с военной тактикой, офицер распорядился бы такой силой с гораздо большим умом. И я не склонен думать, что враг совсем уж глуп. Скорее уж это тогда не война и не вторжение, а нечто иное…

– Ну и что тогда? – спросил я. – Карательная операция межпланетных экологов, сезонная миграция монстров на гнездование, начало библейского Апокалипсиса?

– Всё может быть… – задумчиво ответил генерал. – Скорее всего, этого никто и никогда не узнает… А жаль. Поняв врага, его можно победить гораздо быстрее и проще…

– Сунь-Цзы, кажется, говаривал, что тот, кто не знает своего врага будет то побеждать, то проигрывать…

– Это норма войны. Невозможно всё время побеждать или проигрывать… А на понимание врага иногда просто не бывает времени.

– Наверное, вы правы… Но, увы, мне пока что не остаётся ничего другого, кроме того как останавливать врагов атакой лоб в лоб.

– Смотри, лейтенант! – погрозил мне пальцем японец. – Когда-нибудь эта гибельная тактика тебя подведёт и или враг будет слишком силён, или врагов будет слишком много.

– Надеюсь, что это всё же не случится, товарищ генерал…

Внезапно вся окружающая реальность начала как-то тонко подрагивать и расплываться. Я немедленно вскочил на ноги.

– Что это?

– Похоже, что твоё время здесь подходит к концу, – спокойно произнёс Курибаяси. – Но… Ты ещё ведь вернёшься сюда, лейтенант – когда тебе плохо или больно ты всегда можешь сюда вернуться. А я смогу поговорить с тобой хоть о чём-нибудь…

Внезапно пришла мысль, что я почему-то по возвращению в реальный мир забываю всё, что видел в… Как там сказал Курибаяси?.. Тень от меча?.. Ну, пусть будет Тень…

– Жаль, что я, наверное, ничего не вспомню о том, что здесь было…

– Ничего, это пройдёт… Ты главное – заглядывай к старику хоть иногда, а слишком долго я уже не разговаривал с живыми людьми…

– Вам, наверное, здесь очень одиноко, товарищ генерал? – тихо произнёс я.

– Да нет, почему же? – слегка удивился японец. – Пока тебя здесь нет, лейтенант, я обычно сижу в самолёте – разговариваю с теми солдатами…

– Так они же мёртвые?! – поразился я.

– Да я как бы тоже, – пожал плечами Тадамити. – Но солдатам всегда найдётся о чём поговорить друг с другом, особенно учитывая то, где и когда воевал я, и где и когда воевали они… А иногда сюда даже ОНА заглядывает.

Реальность стала рябить сильнее, очертания предметов начали искажаться, как будто бы я смотрел на них через бутылочное стекло. В воздухе повисло какое-то лёгкое жужжание, которое нарастало с каждой секундой.

Я насторожился.

– ОНА – это кто?

– Так ты тоже не знаешь? Но сама себя ОНА называет…

Жужжание превратилось в высокий звон, заглушив последнее слово, произнесённое генералом Курибаяси.

– Кто? – выкрикнул я. – Пожалуйста, скажите мне – кто ОНА?!

Но ответа я уже не услышал.

Глава 1. Прошлое и настоящее

Пробуждение было резким.

Казалось, вот только что я спал и видел какой-то странный сон, а потом будто кто-то щёлкнул тумблером, и вот организм уже переведён в режим бодрствования.

Ещё даже не открыв глаза, я начал на автомате анализировать поступающие от органов чувств данные.

Лежу. Кажется, на кровати. Укрытый лёгким одеялом. Гм… Похоже, что голый. Чудовищно першит в горле и режет в груди, как будто в лёгкие засыпали песок… Хотя, не только это, пожалуй – ещё рёбра с левой стороны груди ноют. И слабость в организме. Примерно как после напряжённой тренировки, или нет, как после какой-то не слишком тяжёлой, но достаточно нудной и однообразной работы… Короче, вымотался.

А ещё я хочу жрать! Нет, не есть, а именно жрать! Такое ощущение, что желудок прилип к позвоночнику и непрерывно трётся об него, беспрерывно канюча «ну, покорми меня, хозяин! Ну, покормиии!..»

Ах да, и «last but not least» («последнее по счету, но не по важности») – судя по ОЧЕНЬ характерному запаху, я опять находился в больнице.

Как же меня это уже достало… Четвёртый Ангел уже по счёту, и после каждого, блин, я очухиваюсь в лазарете. Ведь хотел, ну ведь хотел же избежать этого… Кажется, Младший в оригинале и то меньше по госпиталям валялся, и уж точно столько ущерба не нёс…

Так. Стоп. Пора бы уже хотя бы глаза открыть, что ли…

Первым, что я увидел, была кровать.