Обычная злая сказка

Литари заслонился рукой от света Эссара, бьющего прямо в глаза, и с едва сдерживаемым раздражением посмотрела на медленно ползущее мимо него войско. Люди совершенно не соблюдали элементарной дисциплины, и только молчаливое присутствие жриц не давало им окончательно распоясаться. К тому же среди простых солдат зрело недовольство тем, что они старательно обходили все более или менее крупные поселения, в которых их могли задержать боем сторонники короля. Принц не хотел ввязываться в бессмысленную битву и терять и так немногочисленных последователей, но простолюдины воспринимали это как трусость и вели себя соответственно. Особенно в первый день. Зато после первой же ночевки не досчитались десятка бойцов, и остальные не разбежались только из-за слепой веры в жриц.

Юноша вздохнул, вспомнив, как сам испугался до дрожи в коленях, услышав где-то над головой душераздирающий визг и последовавшие за ним крики поедаемого заживо человека. Проклятый черный маг не стал тратить время на сбор верных слуг, а просто натравил на их войско несколько темных тварей, которые каждую ночь после того, как армия покинула город, принадлежащий кьеру Толледу, атаковали людей и небезуспешно. Если бы ни жрицы, взявшие за правило после наступления темноты патрулировать лагерь и ближайшие подступы к нему, то от войска Литари давно бы ничего не осталось. Мечи богини по большей части успевали перехватить и уничтожить этих отвратительных монстров до того как они добирались до солдат, но еженощные побудки естественно не способствовали хорошему настроению и самочувствию людей, а постоянный риск оказаться обедом для магического чудовища весьма пагубно влиял на боевой дух.

Принц мрачно покосился на невозмутимых жриц, постоянно державшихся по обеим сторонам от его тьшера, и сердито фыркнул про себя. Эти три дня стали самыми неприятными в жизни юноши. Даже когда он год провел в шкуре медведя и во время пребывания в Северном лесу, было легче. Там он, по крайней мере, отвечал только за себя, а сейчас вынужден был думать за десятки, если ни сотни людей, прекрасно понимая, что любая его ошибка или ошибка его подчиненных немедленно будет замечена и не добавит ему популярности, а самое главное, доверия солдат. Все как всегда оказалось гораздо сложнее, чем Литари себе представлял, и теперь только одно его радовало: утром к нему прибыли послы из Глосаша, небольшого городка, который находился у них на дороге, и который просто невозможно было объехать.

Еще вчера он ломал себе голову, как ему удастся провести свое первое сражение пусть и при активной помощи жриц, и вот теперь выяснилось, что это испытание откладывается на неопределенный срок. Посланники городского старшины, прибывшие едва ли не на рассвете, первым делом заявили Его высочеству, что город не окажет сопротивления, если принц даст слово не трогать местных жителей и их имущество. Литари, прекрасно осведомленный о том, что они и так уже отстают от разработанного ранее плана продвижения войска до столицы, и городок расположен так, что с одной стороны обойти его мешают глубокие овраги с очень ненадежными склонами, а с другой - довольно опасное болото, немедленно согласился на это условие.

Юноша усмехнулся, наверное, он никогда не поймет, что двигает простыми людьми. Его попытки сохранить им жизнь, избежав бессмысленных сражений, они восприняли как трусость. А то, что их войско готовы пропустить через город без сопротивления, как признак того, что их все боятся и на данный момент прибывают в полном восторге. Даже рассказывают друг другу, какие они грозные, первая настоящая армия за много веков! И при этом совершенно игнорируют полное отсутствие возможности у маленького городка с единственной мощеной улицей, которая по совместительству является торговым трактом, проходившим через это поселение, оказать сколько-нибудь серьезное сопротивление, пусть и плохо обученному бою в едином строю, но все-таки войску. Хотя… Принц грустно вздохнул, какая разница, что поднимает у его солдат боевой дух, главное - поднимает. Литари тронул своего тьшера каблуками и в сопровождении своих телохранителей направился в голову колоны. Предстояло без всяких эксцессов провести армию через мирный городок и при этом сохранить над ней командование…

Первое, что он ощутил - запах, незнакомый, но почему-то пугающий до дрожи в коленях. Запах странно густой металлический и в то же время гнилостный. Юноша попытался дышать ртом и едва не расстался со своим обедом, казалось, попадая на язык, этот запах растекается по глотке липкой пленкой, мешающей нормально вздохнуть. Принц встревожено обернулся к жрицам, опасаясь, что черный маг атакует противника днем, решив изменить своим правилам, и остановился, расширившимися глазами глядя на внезапно замерших в ледяной неподвижности телохранительниц. "Они знают что это", - пронеслось у него в голове, - "знают, но не ожидали столкнуться с этим здесь".