Обычная злая сказка

И момент для нападения был выбран идеально. Жрицы за последнюю пару веков стали легендой, и вероятность того, что они вмешаются, была очень мала. А последователи тёмных богов могли позволить себе ждать. Пусть они и не обладали бессмертием жриц, но за счёт чужих смертей могли растянуть свою жизнь веков на шесть-семь. Так что у них было время подготовить всё таким образом, чтобы никто из мечей богини не смог вовремя их остановить. И им это почти удалось. Сказать по чести, если бы чёрное заклинание перемещения между мирами не стремилось забросить принца в случае возвращения домой в самое опасное место в королевстве, которым оказался Северный лес, то она и не узнала бы о случившемся до тех пор, пока не сделалось бы слишком поздно.

И на троне оказался бы чёрный колдун, провозглашённый королём лжежрицей, обладающей нужной силой для того, чтобы соответствовать требованиям закона, но преданной совсем не богиням, – королём, которому не составило бы труда при её поддержке изменить некоторые запреты на применение тёмной магии. И помочь своим сообщникам занять ключевые посты и вскрыть врата в измерения демонов, запертые заклинаниями, которые может открыть только жрица, пролив на руны добровольно отданную кровь законного короля. Предки, конечно, перестраховывались, как могли, но нельзя навечно запечатать двери между измерениями – таковы законы мироздания, а если существует ключ, то рано или поздно кто-нибудь найдёт способ им воспользоваться. Тенира мрачно усмехнулась, невольно ускоряя шаг. Она не сомневалась, что если они опоздают, то максимум через пару лет в Сиали будут править чёрные маги и демоны, с которыми без поддержки священных близнецов справиться вряд ли удастся, а там и до возвращения тёмных богов недалеко. И рассчитывать на помощь богинь не приходится. Поэтому следовало поторопиться: ведь единственное их преимущество – это то, что придворный маг, чтобы добиться успеха, должен соблюсти закон престолонаследия и сначала избавиться от наследника, причём не нарушая древних запретов, а потом уже убивать короля и примерять корону.

То есть тратить лишнее время. И лучше бы было воспользоваться этой слабостью врага как следует, а для этого необходимо поторопиться. Вот поэтому и разделиться пришлось. Если требуется посетить два места, и как можно скорее, то проще всего отправить в каждое из них по посланнику. Дело упрощалось, поскольку Тенира была совершенно уверена в том, что Снеара вполне справится с задачей – обеспечить безопасность по дороге до замка дяди для принца, ставшего главной проблемой чёрному магу из-за своей просто неприличной живучести. Девушка была готова для заданий такой сложности. Но жрица всё равно не преминула напугать её на всякий случай, поскольку на своём огромном опыте давно выяснила, что самой частой причиной провала у молодых воительниц бывает излишняя самоуверенность и, как следствие – легкомысленное отношение к опасности. Пусть лучше волнуется и сомневается в своей способности справиться с подстерегающими на пути врагами, чем наоборот.

Тенира сердито поморщилась: если бы не странный в своей нелогичности приказ богини не общаться с целительницами, она наплевала бы на всю целесообразность и отправилась со своей ученицей, но её присутствие вполне могло лишить девушку последнего шанса на исцеление. Если Снеару ещё могут выслушать, учитывая обстоятельства, то появление на пороге храма Эналы жрицы-воительницы вызовет единственно возможный ответ – требование убираться немедленно. Так что приходится идти в противоположную сторону и убеждать себя в способности юной меча богини постоять за себя, утешаясь мыслью, что даже в случае гибели принца всегда можно провозгласить новую династию, хотя такие соображения успокаивают слабо.

Как и вполне разумные расчёты, указывающие на то, что, оставив детей ждать в храме, пока она разбудит сестёр и объяснит им ситуацию, а потом вместе с ними идти к Древнему Иссу в поисках исцеления для ученицы, чтобы в конечном итоге добраться до кьера Широла – дяди наследника престола – и начать собирать армию для борьбы с чёрными магами, они потратили бы гораздо больше времени, чем, разделив между собой обязанности и встретившись в конечной точке путешествия. Всё-таки Тенире было бы гораздо спокойнее, если юные герои поневоле находились у неё на глазах. Но слишком уж не хотелось упускать время: если она не ошибалась в своих предположениях, а мальчишка не напутал ничего с датами, очень скоро появится весьма благоприятный момент для вербовки союзников, причём так, что противник в первое время вряд ли заподозрит неладное. Жрица весьма сомневалась, что религиозные церемонии сильно изменились за прошедшие века, ибо служители обеих богинь очень не любили никаких отклонений от древнего канона.