Обыкновенная мёмба

- Вот и хорошо, - сразу повеселел Андрей. - Пусть себе там и светит. Я очень не люблю, когда солнце светит прямо в глаза.

Валя и Виктор расхохотались. Они смеялись долго и радостно - их оставляло страшное нервное напряжение. Нырок под солнце прошел как по писаному.

- Давай-ка попьем чего-нибудь вкусненького, - предложил Андрей. - А то у меня от этого солнца в горле пересохло.

И все трое пили мёмбянские напитки из тюбиков и беспричинно смеялись, изредка посматривая на экран... На нем опять пробегали, извивались и исчезали разноцветные линии, мелькали далекие планеты и солнца.

Корабль ровно несся к теперь уже недалекой Земле.

Глава двенадцатая

ЭЛЕКТРОСОН

Робот все еще стоял подключенным к приборам наблюдения.

Страшное ушло, скрылось в неведомых глубинах космоса, но, не получая команды, робот, по-видимому, не знал, что ему делать. Андрей сказал Виктору:

- Скомандуй ему что-нибудь. Чего он прохлаждается без дела?

- Робот! Включитесь в программу полета и докладывайте обо всем замеченном. А также обо всех отклонениях.

- Будет исполнено! - с готовностью доложил робот, выдернул вилку из розетки и устроился у пульта. - Курс выдерживается, опоздание по сравнению с программой семнадцать минут. Опоздание не превышает запасов аннигиляционного топлива. Все в порядке.

Подумать только - вся борьба со встречным солнцем продолжалась всего семнадцать минут. Они пролетели... Впрочем, как раз наоборот. Они длились столько, что казалось, прошли часы. Андрей примолк и задумался, потом улыбнулся, словно озарился:

- Семнадцать минут! Что такое семнадцать минут для нашего корабля? А вот что такое. Мы летим со скоростью триста тысяч километров в секунду. Значит, за минуту пролетаем восемнадцать миллионов километров. А за семнадцать минут больше трехсот миллионов километров. С ума сойти можно! Щелкаем, как семечки, эти самые миллионы...

Он опять задумался:

- А знаете что, ребята, мне кажется, что люди из Старшей Цивилизации проделали с нами какую-то странную шутку.

- Не понимаю, - пожала плечами Валя.

- Я читал, что поперечник нашей Галактики равен нескольким тысячам световых лет! Понимаете?

- Я -не совсем, - призналась Валя.

- А это значит, что свет - мы ведь тоже летим со скоростью света проходит через Галактику несколько тысяч лет. Значит, и мы должны лететь несколько тысяч лет. А мы летим только сутки.

- Подожди... Но ведь когда мы летели туда...

- Вот об этом я тоже задумался. Либо мы были не на другой стороне Галактики, либо... либо что-то произошло такое, чего мы не знаем и не понимаем. Может, спросить у робота? Робот! Наш корабль сразу же набрал световую скорость и ни разу ее не менял?

- Да. Как только он вышел из подпространства, скорость не менялась.

- Из подпространства? - переспросил Андрей.

- Обыкновенное понятие. Вначале корабль ввели в черную дыру, она вывела его в подпространство, а когда программа действий в подпространстве сработала и поглотила время, корабль вышел из подпространства в пространство, и вот мы летим.

Если бы робот хотя бы повысил голос, споткнулся на каком-нибудь слове, можно было хоть за что-то зацепиться, обдумать сказанное. А он говорил механически точно и бесстрастно, как о само собой разумеющемся. Словно ребята обязаны были знать, что такое черная дыра, что такое подпространство, и как оно ведет себя, и как ведет себя в нем корабль, и где и как поглощается время.

Андрей попробовал "зайти" с другой стороны.

- Робот! Что делалось с кораблем в подпространстве и в черной дыре?

- Он летел.

- Куда он летел? И как он летел?

- Он летел к цели согласно заданной программе.

- А кто же и где поглощал время?

- Оно поглощалось согласно программе. Сколько ни пытались ребята выяснить, что с ними было и каким образом они преодолели невообразимые пространства, робот твердил одно: согласно программе. И ничего с ним поделать уже нельзя он сам был запрограммирован именно на такие ответы. Может быть, это был и очень ученый, но явно недостаточно образованный робот.

Когда ребята поняли, что разгадать космические загадки они не смогут - у них не хватает знаний, - робот неожиданно заговорил почти по-человечески.

- Прилетите и узнаете. Подучитесь. Решите уравнение. Окунетесь в машину. Пройдете смазку. - Тут он забормотал что-то и вовсе несуразное. По-видимому, его электронные мозги попытались решить незапрограммированную задачу.

- Слушай, - забеспокоился Андрей, - он же может чокнуться? А у него все программы.

- Робот! - закричал Виктор. - Доложить о курсе!

Робот некоторое время молчал, потом словно встрепенулся и бодро доложил:

- Курс по программе. - Подумал и попросил: - Придвиньте поближе схему посадки. Еще раз уточните курс. Советую прилечь и сберечь силы. Посадки всегда трудны. Я включу электросон.

- Это еще зачем? - удивилась Валя. - Я хочу посмотреть на нашу Землю.

- Так гласит программа. Посадка должна производиться во сне. Меньше опасных перегрузок. Ложитесь спать. Застегните спальные мешки. Спокойно. Я веду корабль. В случае отклонения от программы бужу вас. Повторяю...

Но что он повторял, никто уже не услышал.

Заснули они очень быстро.

Глава тринадцатая