Обыкновенные инопланетяне

— Я хочу, сильно хочу, но не могу. Пока что нет. Не всю власть взяла, затопчут вас на Арктуре. Жди, Кошка Мэй! Возьму власть — чтоб первой вернулась!

— Господари и белхалаш — враги навек! — напомнила Кошка Мэй.

— Экзотизмы Руфеса? Ай да Кошка. Враги, да. По разные стороны баррикады, да. Вот и следи за порядком со своей стороны, Кошка Мэй! А я со своей следить стану. Так и подружимся. Нет лучше друга, чем идейный враг, так Руфес говорил, запомни!

Нюйка поднялась легко и плавно.

— Я — госпожа Тан! — сообщила она. — В свою команду тебя беру, Кошка Мэй! У меня команда маленькая, но сильная! Гордись.

— Не боишься, что предам?

— Как? — удивилась нюйка. — Как жила, так и живи, мне того и надо. Почищу плавни — позову, там жить станешь. Живи, Кошка Мэй, вечно живи! Ты мне нравишься.

Вот еще что скажу: на разгрузке маячки были, больше нет маячков, сгорели. Хоть на крыльях летай, никто не узнает. Идем, Кошка Мэй. Расскажешь про мир, мне быстро-быстро разобраться надо и обратно.

Нюйка протянула руку. Кошка Мэй, сама не понимая, что делает, руку приняла, и они пошли вместе по ночной дороге. Пошли, а внутри Мэй все пело. Как будто снова юность пришла, как будто все еще впереди. Она снова — не просто в плавнях, а разведчица! Снова на задании!

Нет, не все пело, если честно. Душа пела, а разум — тот недоумевал. Как так получилось, что кроме господарей и белхалаш еще кто-то нашелся? Руфес о таком не говорил! Но вот идет нюйка, нежная рука в крепкой ладони Мэй Мао — как настоящая подруга идет. Не белхало, не господарка. Говорит, ей в плавнях порядок нужен… Мао-чмао, как сложна жизнь!

И снова Кошка Мэй

— А теперь вопрос, как подруге вопрос: "Призраки" Крылатых Властителей — откуда?

Нюйка стояла на ночной дороге и безмятежно улыбалась Кошке Мэй в глаза. А у той все заледенело внутри. Нет, не вернулась юность. И не подруга — господарка перед ней. Обманула, лестью внимание усыпила и склоняет к предательству братьев. Сказать про "Призрака" как подруге? То есть отдать на расправу Робкую Весну? Лишить сбежавших боевиков последней защиты? Мастера Меня возлюбленную малышку под отравные газы подставить?

Женщина криво усмехнулась — и незаметно положила ладонь на крепление дыродела. Прощай, недолгая подруга…

И тут земля дрогнула и уплыла у нее из-под ног. Во второй раз за ночь.

Очнулась она на обочине дороги, щекой в мягкую пыль. Все еще ночь, значит, и в этот раз несильно ударила господарка. Могла бы убить, а не убила. Значит, нужно что-то господарке от живой Кошки.

— Кошка Мэй очень-очень хорошо стреляет! — жизнерадостно сказала над ней нюйка. — Пусть извинит Кошка Мэй, что сразу парализатором стукнула, стрельбы дожидаться не стала!

Кошка Мэй осторожно повернулась на бок, и улыбка медленно сползла с личика нюйки, потому что в глаза ей уставился прицел дыродела.

— Думала, рано ударила, а получилось, что поздно, — пробормотала нюйка. — Кошка Мэй — быстрая Кошка, быстрее не пожелаешь. Привела оружие в стрельбовое состояние, я не заметила…

Они стояли на ночной дороге и внимательно следили друг за дружкой.

— "Призраки", — напомнила нюйка нахально. — Немножко информации, лично для меня, да-нет? Как подруге.

— Из дыродела промеж глаз — как подруге!

— Мне надо. Очень-очень. Сильная разведка ушла за Уй Лицзинь, за боевиками ушла. Искала боевиков, нашла "Призрака". Так странно, так необычно. И очень опасно. Императорская семья славится злопамятством! Где императоры, там и "Призраки", да-нет? Завтра тайная разведка пойдет "Призраков" искать, и полиция пойдет, шпионы корпораций пойдут — все страшатся возврата императорской семьи, все пойдут! Мне надо, чтоб правильно шли. Станция перемещений — в плавнях. Мне в плавнях порядок нужен, и чтоб работали! Чтоб шпионы куда надо шли, по сторонам не глядели. Знать бы немножко, как так "Призрак" вместо боевиков попался, лучше могла бы руководить! Совсем-совсем немножко, как подруге знать бы, э?

Кошка Мэй думала. И думала, и думала… Мэй-чмэй, как сложно! Порядок в плавнях нужен, права господарка! Сказать, что Робкая Весна — не императоров "Призрак", сама по себе птица? Лишиться защиты — или наоборот будет? Вуй, как много от доверия зависит!

Ударили по глазам светилки, и с рычанием остановилась местная колымажка. Хорошая колымажка, чуть ли не с летательным допуском, как поняла Кошка Мэй. Опустилась ветрозащита, и абориген заорал противным голосом "бла-бла-бла". Другие из колымажки поддержали странными звуками, Кошка Мэй уже знала, что назывались они — "ржать". Ничего не поняла Кошка Мэй, но догадалась. Развернула дыродел и пробила колымажке колеса. Вот так, чтоб не ржали аборигены, чтоб мимо себе ехали, летели даже. Абориген перестал орать, вылез и озадаченно склонился над колесом. Кошка Мэй и ему врезала — парализатором. Из колымажки заорали.

— Кеззлы! — коротко ответствовала Кошка и пошла к колымажке.

Нюйка с огромным любопытством смотрела, как брызнули в темноту аборигены, своего из команды даже бросили.

— Кеззли?!

— Они и есть! — буркнула Кошка Мэй. — Идем, госпожа Тан.