Обжигая льдом, замораживая огнем

— Да ничего особенного, — я пожала плечами. — Родилась в городке Тихая. Там же с десяти лет обучалась владению стихией. Учителем был единственный на весь город маг огня — начальник местной службы безопасности. — Губы сами дернулись в улыбке при воспоминании о рыжем и излишне энергичном мужчине. Такое ощущение, что спал он неохотно и по пятнадцать минут. Именно благодаря ему я легко поступила в учебку и выпустилась раньше срока. Почему-то куратор дергал глазом при упоминании моего первого учителя. — Затем у мамы развилось холодное удушение и, чтобы выжить, ей и отцу пришлось уплыть на теплые острова. Папа сначала хотел остаться со мной и сестрой, но мы не позволили ему бросить маму одну в опасном путешествии. Письма от них хоть и редкие, но зато они живы. Сестра, уже будучи замужем, осталась в Тихой и воспитывает моих племянников. А я решила перебраться в Ронлен. Тем более в учебку на меня прислали запрос от Клауса. — Тактично пришлось умолчать, что убраться из родной Тихой была веская причина — грозящий статус старой девы. Городок небольшой и все прекрасно видели становление моей стихии, и до сих пор сторонились меня как чумной. — Вот и вся история. Твоя очередь.

Палмис поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.

— Моя история будет еще короче твоей. Родился здесь. Отец только основал компанию по сборке мебели. Постепенно она разрослась до мануфактуры. Со временем он купил сталелитейный завод. Так и начала расширяться "ПалмисКомпани". Когда Лике было двенадцать, а мне двадцать, произошел несчастный случай на производстве. Пожар. Тогда погибло много людей, в том числе и папа. Мама только год прожила без него. Слегла с пороком сердца и в один день просто не проснулась. Вот так я и стал во главе компании.

Мы вдвоем уложили свои жизни в несколько предложений. Осталось только даты под этим подписать, и вполне симпатичненько будет смотреться на могилке.

В нашу сторону походкой от бедра плыла очередная горная лань, закованная в броню для несанкционированной охоты. Мое платье на дне рождения мэра робко встало в уголок как самый пуританский и скромный наряд.

— Это, кажется, к тебе, — хмыкаю удовлетворенно. Вот он — фактор отвлечения сейчас вывалится из декольте.

Эрик повернул голову и скривился, будто по его душу явилась не раздетая (чего уж скрывать) девушка, а бригада наших суровых судмедэкспертов. Охотница аж сбилась с шага, но от цели не отказалась. Но мне хватило времени, чтобы незаметно капнуть в бокал Эрика добрый десяток капель.

— Приятного вечера, — она широко улыбнулась. Даже мне. — Я Дана Хилай. Глава фонда "Здоровье детям". — Теперь уже мой взгляд утонул в ее декольте. Как-то не так я представляла людей, занятых благотворительностью. — Не уделите ли мне пару минуток?

— Нет, — Палмис сурово сдвинул брови. — Свяжитесь с господином Дрейсом. Он в компании занимается вопросами помощи. Далее он проверит бумаги вашего фонда и, если сочтет нужным, донесет до меня информацию. Всего доброго.

Девица поплыла лицом от удивления. Неужели думала, что стоит мило пощебетать и деньги сами прыгнут ей в карман?

Когда цоканье отдалилось от столика, Эрик усмехнулся и подтвердил мою мысль:

 — Слышала что-нибудь о "Здоровье детям"? Вот и я нет. Эх, кругом одни мошенники.

О-о, надо будет Клаусу маякнуть, может в премию вылиться.

Нам принесли еду. На огромных тарелках сиротливо лежал небольшой кусок мяса и половинка вареной картошки. Для эстетики все было украшено обильно зеленью и кляксами соуса. Я тоскливо вздохнула: перед походом в элитный ресторан полагается поесть дома, видимо. Кто бы знал.

Официант неловко толкнул вилку локтем. Та со звоном улетела под стол. Я рефлекторно полезла ее доставать. Перед нами тут же рассыпались в комплиментах и извинениях, но я просто пожала плечами: а что такого случилось-то?

Палмис поднял бокал с темно-красным вином и улыбнулся:

— Все-таки ты очень необычная девушка, Эйра.

ГЛАВА 9.

Я методично гоняла четвертинку половинки картошки по тарелке, то и дело стреляя глазками в Палмиса. Тот в свою очередь упорно разделывал маленький кусок мяса на молекулы, и тоже посматривал на меня. Выглядели мы как два шпиона на явке.

— Как тут душно, — я провела рукой по вспотевшей шее.

— Да? — Палмис как-то безразлично оглядел меня. — А по-моему, вполне нормально.

А мне сидеть на стуле становилось все некомфортнее. Будто снизу кто-то поджог костер. Я поерзала, но легче не стало. Наоборот, захотелось вскочить, сорвать платье и…

— Эри-и-ик, — томно протянула я. — Поехали домой. Срочно.

— Ага, — вяло отозвался он и продолжил жевать.

Когда мозг плавится от желания стащить с мужчины брюки зубами, думать затруднительно. Но я справилась. Сопоставить некоторые факты несложно. Особенно, если ты действуешь такими же методами.

— Ты что мне накапал в вино?! — я угрожающее потрясла викой. Нож брать в данных обстоятельствах опасно. — И не надо мне строить невинные глазки! Я сейчас воспользуюсь служебным положением и допрошу официанта! А потом…