Обжигающая нежность

– В данном случае твои переживания излишни. Эта лошадь – Айви. Милейшее существо. Но судьба у кобылы непростая. Люси спасла ее. Когда я впервые увидела ее, то без труда могла пересчитать ее ребра. Ах, бедняжка! Кто-то бросил ее в сарае, а затем хозяева уехали, никому не сказав, где Айви. – Женщина нахмурилась. – Если бы не мальчишки из семьи Стиллвелл, которые оказались неподалеку и услышали стоны, она могла бы погибнуть.

– Это ужасно!

– Согласна. Но главное, что все обошлось, и вот теперь Айви беременна.

Джиллиан улыбнулась. Теперь она смотрела на эту лошадь совсем по-другому.

– Айви – самое нежное существо на планете, а также самое ленивое. Больше всего она любит стоять в тени деревьев.

– Ну, тогда я спокойна.

Кора мельком взглянула на Джиллиан:

– Но я не об этом. Ваша дочь рядом с Джесси, а он очень хорошо ладит с детьми. Самое главное его качество – терпение, которое он перенял от своего отца, а не от меня.

Джиллиан стояла молча, словно ожидала продолжения рассказа, и она не ошиблась.

– От своего биологического отца, я хотела сказать. Он был самым терпеливым человеком на свете. Затем его отцом стал Рой Сандерс, такой же вспыльчивый, как и я. – Кора рассмеялась. – Не понимаю, как мы вообще с ним уживались. Должна признаться, у нас было немало хороших моментов, но и замечательных ссор было предостаточно.

– Замечательных?

– Если ты ссоришься с правильным человеком, то да, – кивнула Кора, а затем продолжила: – Моя мать советовала не ругаться при детях. Но Рой и я считали, что так быть не должно. Если дети ожидают от жизни лишь положительных моментов, едва ли это пойдет им на благо. Но если твои дети видят, как вы сначала ссоритесь, а затем миритесь и обнимаетесь, они воспринимают мир должным образом.

– Я об этом никогда не задумывалась, но, кажется, в этом есть смысл.

Кивнув, женщина продолжила:

– Дети даже не представляют, насколько полезны иногда бывают ссоры.

Из своего опыта Джиллиан могла припомнить лишь крики, слезы и драмы, а затем обязательно кто-то норовил уйти и больше никогда не возвращаться. Она не могла припомнить объятий или примирений. Может, если бы все было иначе, ее родители не разошлись.

– Вот ты где, мам, – сказала Люси, подойдя вместе с Броди к загону. – Мы собирались к тебе, поскольку Броди сказал, что у тебя есть печенье.

– Точно, – ответила Кора Ли, обнимая мальчика. – Кто мой самый любимый внук?

– Я! – выкрикнул Броди и обнял бабушку в ответ.

– Меня променяли на бабушку и ее печенье! – возмущалась Люси.

– Как же это хорошо, – заметила Джиллиан, – когда семья такая сплоченная и все живут в одном месте.

– О да! – отметила Люси. – Но слава богу, что мы все не живем в одном доме.

– Слава богу! – повторил Броди.

– Перестаньте повторять, молодой человек.

Люси указала на небольшой домик в английском стиле, окруженный деревьями. Там были большие мансардные окна, камин, а позади белоснежных перил виднелась ярко-красная дверь. Прямо перед крыльцом росли чудесные розы.

– Это мамин. Как только мы выросли, она переехала туда. Сказала, что большой дом должен принадлежать Уиллу.

– Все верно, – подметила Кора Ли. – Пришло время моим детям строить свои собственные жизни, едва ли им хотелось, чтобы мать следила за каждым их шагом.

– Не было смысла ее в этом переубеждать, – съязвила Люси и кивнула в другую сторону. – А вон там дом Джесси.

Джиллиан повернула голову и увидела длинное здание с каменным крыльцом и открытой террасой, окружающей дом по периметру. В небо устремлялись два каминных дымохода. Сам дом был сделан из дерева и стекла и выглядел мужественно и в то же время уютно. На террасе стояли стулья, кресла-качалки и качели. Джиллиан легко могла представить, каково это – сидеть здесь вечером и наблюдать за заходом солнца. В ее мечтах была еще одна деталь – рядом с ней сидел Джесси.

Она резко помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. К счастью, никто ничего не заметил.

– На территории имеется три дополнительных коттеджа, – сказала Люси, – так что у гостя, который там остается, есть доступ к бассейну и…

– А что это за дом? Вон там? – Джиллиан указала на гигантское бунгало с множеством дымоходов. Ко всему прочему, на втором этаже был балкон.

– Он был моим. – Люси опустила взгляд. – Моим и мужа. Мы занимались его строительством, когда с Дейном произошел несчастный случай. Когда мужа не стало, я решила остаться в главном доме, поскольку не хотела жить в нашем бунгало без Дейна. Дом закончили, прежде чем я родила Броди, но переехать я так и не решилась.

Джиллиан пожалела, что начала этот разговор, и, чтобы хоть как-то утешить подругу, произнесла:

– Мне так жаль.

– Не стоит, – произнесла Кора Ли. – В жизни случаются такие моменты, и не важно, готовы ли мы к ним или нет. Да, Броди? – Женщина посмотрела на внука.

– Можно мне печенье? – спросил тот.

– Конечно, – ответила Кора. – Пойдем со мной. Джиллиан, захвати с собой Маккензи, возможно, малютка тоже захочет полакомиться печеньем.

– Спасибо, – ответила Джиллиан.

Когда Кора с Броди ушли и Люси осталась наедине с Джиллиан, она вновь решила выразить свои соболезнования.