Обжигающая нежность

Отец ушел, когда Джиллиан была ребенком, а через два года ушла и ее мать. Воспитанием девочки занималась бабушка, она привила ей хорошие качества и научила, как быть сильной и не сдаваться. В возрасте девятнадцати лет Джиллиан чуть не выскочила замуж за местного ковбоя, который бросил ее через какое-то время, поскольку посчитал, что еще не готов остепениться и стать семейным человеком. Подрабатывая в казино, она познакомилась с Уиллом Сандерсом, а точнее, с мужчиной, который выдавал себя за него, и он оставил нечто важное после себя – их дочь Маккензи.

В ее жизни не было моментов, связанных с криминалом: она ничего не крала, полиция никогда ее не арестовывала, даже штрафов за быструю езду у нее не было.

– Ты выглядишь очень серьезной, расслабься, – отвлекла Люси подругу от воспоминаний, нахлынувших на нее. – Джинджер хочет принять тебя на работу! Это ведь чудесно!

– Да, ты права, – кивнула Джиллиан.

Сейчас ей нужно думать о настоящем и будущем, а не о прошлом. И никто ее не остановит!

– Итак, у тебя есть работа… – Что-то в голосе насторожило Джиллиан. – И теперь нам нужно обсудить твою квартиру. Джесси сказал, ты подумывала о том, чтобы перекрасить стены, – сказала Люси.

– Ах да, точно, – ухмыляясь, ответила Джиллиан, наблюдая за тем, как хорошо Мак проводит время с Айви и Джесси, а затем добавила: – Бежевый цвет – такой скучный…

– Полностью согласна. Помощь нужна?

Джиллиан взглянула на Люси и улыбнулась.

Как же хорошо, когда есть такая подруга! Внезапно она поняла, что Ройал действительно может стать ей родным.

– Я была бы счастлива.

– Замечательно! Хватай Мак – и побежали по магазинам. Или давай оставим Мак с моей мамой и Броди, и нам не придется таскать детей по скучным бытовым отделам с краской.

– Я не могу… – Сомнения одолевали Джиллиан.

– Конечно же, ты можешь. – Люси обратилась к своему брату: – Эй, Джесси, когда вы с Мак закончите, не мог бы ты отвести ее к маме?

– Без проблем, – ответил тот, не сводя глаз с малютки.

От этих слов Джиллиан должно было стать легче, но она ощущала неловкость перед Корой Ли, которой и так пришлось приглядывать за Мак, пока Джиллиан проходила собеседование.

– Не смей отказываться, – пригрозила Люси. – Если мы подберем идеальную краску, то сможем заглянуть в магазинчик с мебелью.

Да, Джиллиан действительно необходимо приобрести новую мебель, но в то же время ей вовсе не хотелось тратить все свои накопленные средства. У нее были другие планы.

– Нет, я думаю…

– Здесь есть такой миленький магазинчик. Тебе он точно понравится. А еще я посмотрю новый стол для Броди. Он растет так быстро!

Люси просто не могла остановиться. Очевидно, что она не позволит Джиллиан отказаться от намеченного плана.

Открыв пассажирскую дверцу своей машины, Люси сказала:

– А когда мы покончим с покупками, то можем заехать в кондитерский магазин, где купим маме фруктовых пирогов. Она их так любит, и к тому же это идеальный способ выразить ей свою благодарность.

– Ты неплохо умеешь манипулировать людьми, ведь я еще даже не сказала «да». А теперь ты говоришь, что я должна поблагодарить твою мать за услугу, о которой даже ее не просила.

Люси усмехнулась:

– Ой, да ладно тебе. Признайся, ты хочешь поехать.

Джиллиан оглянулась и увидела, что ее дочь находится в объятиях высокого и обворожительного ковбоя. И тогда она поняла, что Джесси опасен. Для нее, Джиллиан. Поскольку прямо сейчас она завидовала своей дочери, которую он так нежно обнимал. Не очень хороший знак!

По-видимому, уехать за покупками – правильное решение.

Глава 4

– Джиллиан – замечательная девушка…

Джесси ощутил, что, как только его мать упомянула о Джиллиан, внутри его стала нарастать тревога.

Кора Ли была сильной женщиной, она держала всю семью сплоченной, несмотря на то, что происходило в их жизнях. Она пережила потерю мужей, сумела воспитать детей, и ко всему прочему ей пришлось управлять ранчо, пока Уилл не достиг совершеннолетия. На протяжении последних лет ее прыть несколько поутихла, за ранчо и за компанией семьи Сандерс теперь приглядывал Джесси, но вокруг нее постоянно что-то происходило. Сидеть сложа руки и смотреть, как жизнь протекает мимо, Кора Ли не желала. Она была сильной и уверенной в себе женщиной, которая прекрасно знает, чего хочет.

Кора Ли активно участвовала в жизни города, всегда знала, что происходит. Джесси, Уилл и Люси были всем для нее, и она была не прочь проявить любопытство и сунуть свой нос куда не следует.

– Да, так и есть, – ответил Джесси несколько уклончиво.

Он думал, раз Уилл вернулся, мать сосредоточит все свое внимание на младшем сыне, но, как оказалось, Кора Ли вполне могла совмещать эти два дела.

– На ее долю выпали тяжелые испытания, – задумчиво произнесла мать.

– Представляю. – Джесси ничего не знал о прошлом Джиллиан или о том, что нарыли юристы. Ему было вполне достаточно того факта, что она прошла проверку и о ней не было выявлено ничего плохого. Очевидно, его мать все же заглянула в личное дело Джиллиан.

Джесси сделал глоток кофе, пытаясь увести беседу в другое русло.