Обжигающие оковы любви

– С Вейном все в порядке? – спросила я, уже предчувствуя беду, сердце замирало от ужаса, ожидая неутешительный ответ.

– Более чем, – кивнул элур, заставив меня облегченно вздохнуть. – В схватке он получил рваную рану, будет долго заживать. Но лекарь дает хорошие прогнозы, так что можешь не беспокоиться, к лету твой жеребец будет гарцевать.

– Учитывая, что в Элларии уже восемнадцать лет вечная зима, ваши слова звучат не слишком утешительно.

– По календарю предков сейчас как раз должна закончиться весна, – хмыкнул Кордан.

– Куда мы едем? – настороженно поинтересовалась я, поглаживая белоснежную лошадку по гладкому боку. – Ваше величество направляется с официальным визитом? Тогда разумнее взять с собой более достойную спутницу.

– Король сейчас находится в своем кабинете, занят важными государственными делами, – заявил повелитель. – Сейчас с тобой находится лишь его тень, обычный воин из свиты, так что можешь называть меня просто Корданом.

Даже если бы я хотела, язык все равно не повернулся бы назвать короля по имени. Но я оценила попытку сократить дистанцию.

– Обычный воин не заставил бы меня ехать с ним, – прошептала я.

– А я и не собираюсь, – отозвался Кордан. – Можешь остаться во дворце и сидеть в своей комнате, если желаешь, конечно. Но я думал, ты хочешь увидеть лето.

– Что? – Мои глаза распахнулись от удивления, я нахмурила брови, пытаясь понять, что задумал король.

– Ну, так едешь или нет?

Я кивнула. Хотя с уст уже готовы были сорваться слова возражения, но я не нашла в себе сил предать мечту. Отказаться увидеть то, о чем грезила долгими ночами, когда бессонница холодной рукой тьмы и тоски душила меня, оказалось выше моих сил. Зеленые луга и поля, усыпанные цветами, я рассматривала лишь на картинках в старой книге священника, иногда, закрыв глаза, представляла большой сад, наполненный благоуханием растений и пением птиц. Больше, чем почувствовать солнечное тепло на своей коже, я хотела лишь одного: увидеть свою маму. Хоть на мгновение ощутить теплоту объятий, услышать ласковый голос. За единственный день рядом с ней я бы не моргнув глазом отдала десять лет своей жизни.

– О чем задумалась? – совсем рядом раздался голос Кордана.

Я моргнула, смахивая с ресниц набежавшие слезы.

– Я хочу увидеть лето! – решительно заявила я и, вдев ступню в стремя, сама забралась на лошадь. Зоэль почувствовала на себе наездника и взволнованно фыркнула. Я нагнулась, чтобы прошептать слова утешения, после чего кобыла успокоилась и больше не показывала свое недовольство.

– Животные тебя любят, – проговорил король. Последовав моему примеру, он тоже оседлал своего жеребца.

– Звери все чувствуют, – сказала я, натягивая поводья.

– И что же почувствовали те волки на пустоши? – Испытующий взгляд обжег меня, заставляя вздрогнуть, словно от пощечины. Значит, король тоже заметил странное поведение голодных хищников.

– Я… я мало что помню о тех событиях. – Ладони в теплых перчатках вспотели.

– А я на память не жалуюсь, – хмыкнул Кордан.

Мы двинулись в путь. Элур больше не затрагивал эту тему, чему я была несказанно рада. Ехали мы до самого вечера, пока не достигли северного пролива. Изо льда торчали остовы кораблей. Лишенные возможности скользить по водной глади парусники с обветшалыми парусами сейчас гнили, скованные морозом и холодными ветрами.

Один из воинов направил своего коня прямо на лед, жеребец осторожно ступил на заснеженную поверхность.

– Мы поедем верхом? – озабоченно спросила я у Кордана. Лошади, впрочем, как и люди, уже порядком устали, а лед, хоть и выглядел надежным, все же вызывал страх.

– Боюсь, паром в данный момент бесполезен, – заявил элур.

– А если мы не успеем достигнуть берега? – поинтересовалась я. – Если пойдет трещина, и лед расколется под тяжестью копыт?

– Я же предлагал научить тебя плавать, – усмехнулся Кордан. – Не беспокойся, все будет хорошо.

Я поверила его словам, а что мне еще оставалось делать? Лишь натянуть поводья и следовать за своими спутниками. Зоэль ступала осторожно, животное чуяло опасность, железные подковы тонули в снегу, но она продолжала идти, подбадриваемая моим спокойным голосом. Солнце, обычно скрытое за лиловыми тучами, сейчас освещало путь, превращая бескрайнее заснеженное зеркало в шелка, усыпанные сверкающими кристаллами. Яркие лучи били в глаза, заставляя щуриться. Чуть позже, осмелев, кобыла увеличила скорость, и мы умудрились оторваться от своих спутников на приличное расстояние. Ветер, уже не такой сильный, как раньше, играл с полами моей мантии, с легким свистом прятался в капюшоне, нежно касаясь растрепанных волос.

– Лорейн! – Грозный окрик заставил меня придержать поводья и обернуться. Из-за ослепляющего света я не смогла разглядеть выражение лица Кордана, но в голосе проскальзывал гнев и ноты беспокойства. Он подъехал вплотную, так что лед под его жеребцом затрещал, а Зоэль испуганно ударила передними ногами, стук ее копыт о замерзшую воду отозвался гулким эхом. – Ты забыла об осторожности?

– Вы же сказали, что мы в полной безопасности, – напомнила я.