Обжигающие оковы любви

Кордан нахмурился, ощущая, что голова закружилась, а грудь пронзила острая боль. Согнувшись, он вцепился в простыню, сминая ее. К горлу подступил горький комок, элур упал на колени и содрогнулся, освобождая желудок.

– Какая мерзость! – Лорейн сморщила хорошенький носик.

Кордан, мучимый внезапно нахлынувшим головокружением, встал и с ужасом посмотрел на девушку, которую он только что лишил невинности.

– Какого черта! – закричал он и в два прыжка оказался возле нее, а затем схватил за плечи и с силой тряхнул.

– В чем дело? – спросила она.

– Что ты здесь делаешь?

Кордан отпустил девушку и отошел. Этого не может быть. Просто невозможно. Он же не мог перепутать, он почти не пил. Или пил?

В памяти всплыло довольное лицо Вэкслера, и все сразу же встало на свои места.

– Мне подсунули какое-то дурманящее пойло? – мрачно спросил он у Нэрии, испуганно прятавшейся за расшитое золотыми ягуарами покрывало.

– Не понимаю, о чем вы, ваше величество, – с вызовом сказала леди, которая еще недавно казалась ему самой прекрасной и желанной, а сейчас дурман рассеялся, и Кордан увидел свою невесту. Никакой Лорейн не было. Он жестоко ошибся.

– Убирайся!

– Как скажете, ваше величество. Но прежде чем я уйду, прошу решить вопрос с датой нашей свадьбы. После произошедшего, вероятно, нет смысла больше тянуть с этим вопросом.

– Ты думаешь, я женюсь на тебе после всего, что вы натворили со своим папашей!

– Вы сами потащили меня в постель, – отозвалась Нэрия, медленно одеваясь.

– Я думал, что передо мной Лорейн.

– А я чем хуже? – томно растягивая слова, проговорила элурка. Она бросила свое платье на пол и подошла к королю, но тот отвернулся. – Я красивее ее, к тому же высокородная леди с благородной кровью.

– В тебе нет ни капли благородства, – прошипел Кордан, сдерживая ярость. Его зверь рвался наружу, он боялся, что если выпустит его, то убьет Нэрию прямо в собственной спальне. Вероломная дрянь! – Ты и твой отец завтра же уберетесь из замка, если дорожите своими никчемными жизнями.

– Что ж, значит, твой сын будет расти бастардом, – с вызовом заявила девушка.

Кордан стиснул кулак, так что выступившие острые когти пронзили ладонь, но резкая боль, потекшая алыми струйками крови, не смогла унять горечь разочарования. Нэрия права, зачатие первенца у элуров происходит в первую же совместную ночь. Сын. Наследник рода, защитник и кормилец. Это непреложный закон.

– Пошла вон!

Король нагнулся и, подняв брошенное платье, брезгливо кинул его в девушку.

Глава 19

До самого заката я просидела в ожидании Кордана, но он так и не появился в моей спальне. Вначале я от нетерпения и волнения мерила шагами комнату, надеясь, что вот сейчас дверь откроется и он войдет. Но когда устала, мучимая разочарованием и странной тоской, сковавшей сердце, присела в кресло и незаметно уснула. Угли в камине давно погасли, свечу я не зажигала, потому тем страшнее оказалось мое пробуждение. Почувствовав прикосновение к руке, я вздрогнула и испуганно отпрянула. Рассветная дымка уже затянула горизонт, позволяя тусклому солнечному свету проникнуть в комнату, слабо освещая пространство.

– Тише, это я.

Услышав голос короля, я вздохнула с облегчением, ощутив, как он подходит ближе и заключает меня в объятия. Я с готовностью прижалась к нему. Совершенно счастливая, прятала лицо на его груди, вдыхала аромат терпкого вина и душистых роз.

– Я ждала, – прошептала я.

– Я пришел.

– Спасибо, – пробормотала я, закрывая глаза.

Кордан даже не пытался меня поцеловать, лишь крепко обнимал, стискивая плечи и талию, будто от этого зависела его жизнь, а я почувствовала нечто странное. То ли печать усталости наложила на него свой суровый отпечаток, либо…

– Вы пьяны, – укоризненно проговорила я, понимая причину.

– Это меньшая из моих проблем сейчас, – горько усмехнулся он.

– Что случилось, что-то плохое? – Я нахмурилась, отстраняясь, жалея, что не могу разглядеть выражение его лица.

– Час назад мне сообщили, что сэр Роджес попал в засаду, а его голова висит сейчас на зубце пограничной стены.

– Боже мой. – Ноги подкосились, а в горле застрял крик ужаса.

– Вэкслер арестован за измену, он хоть и не признал своей вины, уверен, это его рук дело.

– Что же теперь будет?

– Ничего хорошего, – отозвался король. – Даже если удастся проявить чудеса дипломатии, то все подписанные ранее договоры с Дартсронгом будут аннулированы.

– А если не получится? – Даже страшно представить, что будет тогда.

– Война, – сказал Кордан, а я отшатнулась. Короткое слово, всего несколько букв, но сколько боли и горя оно несет.

– Попробуйте уладить конфликт, у вас получится, я верю в это, – проговорила я. Неожиданно для себя самой подняла руку вверх и погладила короля по голове, словно малое дитя, в неосознанной попытке утешить. Этот непроизвольный жест насмешил Кордана, он перехватил мою ладонь и прижался губами, но не похотливо и настойчиво, а благодарно, едва касаясь нежной кожи запястья.

– Лорейн…

– Да?

– Я скучал все эти дни.

– Я знаю.

– Не хочу тебя отпускать.

– Не отпускай.

– Выйдешь за меня?

– Что?!