Обжигающие оковы любви

– То же, что и все, – пожал плечами элур. – Его немногочисленные жители занимались земледелием, жили в гармонии с природой и обладали несметными сокровищами.

– Часть из которых король Шенар вместе со своими солдатами привез в Элларию. Но знали ли вы, что вместе с драгоценными камнями один из его слуг захватил еще бо́льшую ценность?

– Что может быть дороже полной повозки бриллиантов? – брови лорда насмешливо поднялись вверх.

– Магия, – с придыханием сообщил Нилс. – Древнее существо, способное создавать и созидать. И оно рядом с нами. Вы только можете представить подобное?

Глаза садовника засияли. Старик забыл об осторожности, на впалых щеках появились бордовые пятна, лоб, испещренный морщинами, покрылся испариной. Нилс принялся рассказывать, забывая при этом дышать, останавливаясь на половине фразы, чтобы судорожно вздохнуть и вновь продолжить свою сбивчивую речь. Лорд внимательно слушал его, не перебивая, а в конце разговора на хмуром лице появилась довольная улыбка. Все сложилось как нельзя лучше. Всевышний на его стороне.

– Вы поговорите с королем? – заглядывая в его глаза, спросил Нилс.

– Конечно, – сощурив глаза, заявил элур. – Позвольте пожать вам руку, мой друг. Вы поведали мне сегодня много интересного.

Нилс расплылся в довольной улыбке, но его радость тут же погасла, когда он увидел в руках лорда острый кинжал. Короткий вскрик оборвался так же быстро, как и искра жизни, исчезнувшая из выцветших глаз садовника. Оборотень вытер окровавленное лезвие о шелковый платок и уронил его на тело, сломанной куклой валявшееся у его ног. Затем прошел к камину и небрежно бросил туда ворох рисунков. Многолетний труд и кропотливую работу, которая могла бы стать неплохой энциклопедией. Но сейчас это интересовало лорда меньше всего.

Дверь скрипнула, впуская его личного охранника и доверенное лицо.

– Все готово, мой лорд, – отчеканил вошедший воин.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул элур. – Убери этот мусор из моей спальни, и поскорее.

– Как скажете, сэр.

Глава 18

Охранник закрыл окно подушкой и ушел, сказав, что утром пришлет слугу, чтобы вставил новое стекло. Дверь тоже предстояло починить, сейчас она не могла плотно закрываться, и сквозь большую щель в комнату проникало мерцание горящего факела. Конечно, можно было подставить что-нибудь тяжелое, но я категорически отказалась от этой мысли и даже с удовольствием распахнула бы ее настежь, лишь бы не оказаться больше одной в комнате.

Было очень страшно, посещение ледяной девы могло показаться сном, если бы не осколки стекла, хрустевшие под каблуками туфель, и покосившаяся рама. Одно прикосновение этого волшебного существа разрушило окно, но мое тело выдержало. Я поднесла трясущуюся ладонь к трепыхавшемуся пламени свечи и тщательно оглядела в поисках повреждений. Кожа была гладкая и чистая. На всякий случай я вооружилась каминной кочергой и спала с ней в обнимку в кресле, приставленном поближе к двери. Представляю, что подумала обо мне служанка, когда застала утром в столь странной позе.

– Миледи!

Тихий голос прорвался сквозь тревожную дрему, заставив меня испуганно открыть глаза.

– Джит, это ты, – облегченно вздохнула я. Кочерга выскользнула из ослабших рук и со звоном ударилась о паркет.

– Стекольщик придет позже, – пояснила Джит. – Вот же лютый ветер был ночью, а утром ни тучки на небе. Гляньте, как солнышко светит, радует нас. Давненько такой хорошей погоды не было.

Сегодня я позволила Джит уложить мои волосы. Расчесав гребнем густые пряди, она больше часа заплетала замысловатые узоры, закалывая волосы длинными серебряными шпильками.

– У леди сегодня хорошее настроение? – поинтересовалась служанка, довольно оглядывая результат своей работы.

На самом деле было все наоборот, просто я хотела выглядеть более привлекательно, как подобает высокородной леди, и не важно, что я ею не являлась по праву рождения. Хочу сегодня спуститься в общий зал на обед. Мне просто необходимо было поговорить с Корданом, доверить ему свой секрет, который буквально выжигал изнутри диким страхом, заставлял вздрагивать от каждого шороха и просыпаться от кошмаров. Я знала, он не отвернется от меня, не подумает, что я ведьма, хотя я сама уже не была в этом уверена.

Джит приготовила шелковое платье аквамаринового цвета с золотой оторочкой, настолько прекрасное, что я засмущалась, увидев себя в нем. Рыжие волосы и голубые глаза чудесно сочетались с этим редким заморским оттенком, даже стражник проводил меня долгим взглядом. Я слышала, как он шепнул своему сменщику, который сопровождал меня, что фаворитка короля достойна места в постели повелителя. Сомнительная похвала.