Обжигающие оковы любви

Я вздрогнула и обернулась, увидев, что в конюшню следом за мной вошел Хантер. Королевский советник приблизился и странно посмотрел. Я не выдержала его пристального взгляда и опустила глаза.

– Я… я хочу уехать.

– Тебя никто не гонит.

– Знаю… просто… я здесь чужая. Простите, милорд, что не предупредила.

– Бежишь ночью, как воришка. Лорейн, не ожидал от тебя подобного.

– Уже рассвет, ваша светлость, – вспыхнула я от нелестного сравнения. Неужели он подумал, что я прихватила с собой что-то ценное.

– Позволь узнать, куда ты направляешься. Насколько мне известно, тебе некуда идти. Хочешь стать добычей голодных зверей или разбойников?

Хантер больно схватил меня за руку и приблизился почти вплотную, так что нос защекотал запах табака и эля.

– Лорейн, а ты знаешь, что эти негодяи делают с одинокими девушками?

Королевский советник нагнулся, так что его губы оказались почти рядом с моими. Горячее дыхание кололо подбородок, заставляя мурашки страха скользить по коже.

– Ничего, я рискну. Хочу увидеть Кордана.

– Только на том свете, девочка.

– Пусть так.

Хантер, казалось, несколько мгновений размышлял о чем-то, а затем с сожалением отпустил меня. Я отскочила, уперевшись спиной в холодную стену, и потерла запястье, нывшее от грубых тисков.

– Глупышка, я же о тебе забочусь. Только полный дурак будет так необдуманно рисковать жизнью, и зачем? Какой в этом смысл? Неужели ты успела полюбить Кордана за столь короткий срок?

– Он моя пара, мой избранный! Наша любовь родилась еще до того, как мы появились на свет.

– Ты не должна сейчас ничего чувствовать, кроме пустоты, смерть обрывает магическую связь. Именно поэтому Кордан подумывал расправиться с тобой, лишить жизни недостойную пару, грязную полукровку.

– Нет, он никогда бы так не сделал.

– Откуда ты знаешь, Лорейн? Разве что ты поверила его словам о свадьбе. Боги, какая наивность. Да он врал тебе, чтобы заманить в постель.

– Кордан мог взять меня в любой момент, – вскинулась я, чувствуя, как земля завертелась под ногами, а голова стала тяжелой.

– Ему нравилось играть твоими чувствами, он не хотел просто доступ к телу, он хотел завладеть и душой, это гораздо приятнее.

– Ложь! – Я выкрикнула это Хантеру прямо в лицо.

– В таком случае как объяснишь то, что все это время, пока он пел тебе о своей любви, его постель грела Нэрия? И именно она носит под сердцем его ребенка, а не ты. Нэрия должна была стать королевой, а тебя использовали бы и выбросили, как ненужную вещь!

Советник шагнул вперед, выхватывая меня из спасительной глубины темного денника, куда я забилась, словно раненый зверь. Я почувствовала, как локоть запульсировал от боли. Выкручивая руку, Хантер с силой вытолкнул меня в коридор, так что я не удержалась на ногах и упала на пол, устланный грязной соломой. Вейн взволнованно заржал, но Хантер захлопнул дверь, лишая жеребца возможности приблизиться.

– Даже если это правда, вы не имеете права чернить имя короля, – заявила я, ощущая волну ненависти, нахлынувшую на меня. – Это не слова друга.

Хантер хищно оскалил удлинившиеся белые клыки и, наклонившись, резко запустил пальцы с острыми когтями мне под юбку. Я истошно закричала, не в силах справиться, вынужденная захлебываться от собственного плача, пока он рвал бархатную ткань платья.

– Дрянь! – неожиданно он отпрянул и с досадой плюнул рядом со мной. – Возвращайся в свою комнату.

Я встала, пытаясь прикрыться остатками одежды. Даже если бы Хантер отпустил меня, в этих лохмотьях я не рискнула бы продолжить путешествие.

– Отчего такая жестокость? – прошептала я, внезапно ощутив жар, раскаляющий мою грудь. Я впервые ощутила настолько переполняющую меня ненависть, что вполне могла бы схватить со стены висевший серп и кинуться с ним на элура, хотя заранее понимала, что этот поступок будет сродни самоубийству.

– Я с тобой милостив, поверь мне. Люди страдали за меньшую дерзость от моих рук.

– Что случилось? Вы никогда не были таким… или были? – Внезапная догадка потрясла меня. – Вы заодно с Вэкслером?

– Глупая девочка, – почти нежно прошептал Хантер и странно улыбнулся, а затем вновь двинулся ко мне.

– Отпусти, – выдохнула я, пытаясь увернуться от протянутых рук, но его ладони стиснули талию, заставляя трепещущее тело прижаться сильнее. Серебряные пуговицы на камзоле больно царапали кожу, я непроизвольно сжала губы. Если вздумает лезть с поцелуями, не задумываясь, буду кусаться, пусть захлебнется в крови.

– Лорейн, иди в свою комнату. Если ослушаешься, отдам тебя воинам. Проведешь пару дней в качестве солдатской игрушки, может, будешь более покорной.

– Зачем я вам? – Я тяжело дышала, все еще пытаясь освободиться от стальных объятий.

Внезапно в конюшне стало светлее, хотя солнце еще окончательно не взошло на небе. По мрачным стенам заскользили яркие искры, они вальсировали по облезлой штукатурке, отразившись огнем, вспыхнувшим в карих глазах разъяренного элура.

– Да, медовая моя, ты правильно догадалась, – сказал он, когда наши взгляды встретились.

Я дрожащей рукой коснулась вспыхнувших магическим светом волос. Локоны искрились, наполняясь теплом.