Обжигающий фактор

Марин покинул должность в Виргинском университете ради безымянного существования в штате «СТД» задолго до того, как Тони Кольер начал вращаться в научных кругах. Они никогда даже не говорили друг с другом, так что можно было не опасаться, что Тони узнает голос Марина.

— Алло? Алло? Да есть тут кто-нибудь?

Опасения, приправленные толикой растерянности. Именно то, чего так долго ждал Марин.

— Позовите к телефону Куинн Барри.

Долгая пауза.

— Я… простите, я не знаю, о ком вы говорите.

Борясь со смехом, Марин швырнул список на пол рядом с открытым ноутбуком. Боги продолжали улыбаться ему.

— Энтони, если я захочу, через три минуты у вашей двери будут наши люди. Позовите ее. Живо!

Такой звук, точно телефон прикрывают ладонью, снова долгая пауза. Марин посмотрел на экран ноутбука, на котором горел недавно перехваченный им длинный отчет о третьем неудавшемся покушении на Куинн Барри. Он перечитал его еще раз, вбирая все подробности. Кажется, в игру вступил Эрик Твен. Идеально! Ну просто идеально!

Тишину в трубке сменило взволнованное дыхание, но на сей раз чуть более частое, легкое. Женственное.

— Куинн?

— Кто это?

Он знал, что она ранена, но по голосу этого было не слышно. Храбрится. Пытается не показывать вида. Замечательно.

— Твой друг. Как ты? Серьезно ранена?

Ему не хотелось первым прерывать воцарившееся молчание. Вместо этого он склонился над женщиной, что лежала на полу перед ним. Настоящая красавица. Врач. Она ведь получила желанное назначение две недели назад.

Он провел пальцами по проволочной вешалке, что приковывала руки девушки к раме кровати, и услышал, как у нее перехватило дыхание. Куинн, судя по всему, решила играть в «кто кого перемолчит», заставляя его заговорить первым. Пусть себе. Он скользнул пальцами с холодной проволоки на теплую кожу руки пленницы. В трубке по-прежнему царило молчание, поэтому Марин опустился на колени и повел рукой дальше по обнаженному телу своей жертвы, чувствуя, как напрягаются под кончиками его пальцев трепетные молодые мышцы. Вниз по ноге, к проволоке, привязывающей лодыжку пленницы к тяжелому книжному шкафу у самой стены. Он еще не заткнул ей рот кляпом — так было куда увлекательнее и возбуждающе. Знать, что в любое мгновение она может закричать и все испортить. Но она не закричит. Его власть над ней была безраздельной. Он стал для нее всем миром.

— Я не ранена, — произнесла наконец Куинн. — Во всяком случае, не сильно. С какой стати мне верить, что вы мой друг? Последнее время у меня не так уж много друзей.

Молодая женщина у ног Марина попыталась отдернуться, когда ладонь вернулась к ее бедру, но оковы почти полностью обездвиживали ее. По щекам несчастной потекли слезы, когда он принялся ласково перебирать пальцами волоски у нее на лобке.

— Не будь я твоим другом, у ваших дверей уже сейчас толпился бы целый отряд. Не находишь?

— Как вы узнали, где я?

Он прикрыл глаза, пытаясь вдохнуть жизнь в единственный виденный им снимок Куинн Барри. Вообразил, каково было бы чувствовать, как ее воля ломается перед ним — мужество и сила покидают ее. Увидеть, как эти яркие юные глаза умоляют его.

— Не важно, — сказал Марин. — Ты можешь говорить? Ты одна?

Еще одна долгая пауза. Потом:

— Тони, не могли бы вы на пару минут оставить меня одну?

Звук удаляющихся шагов на другом конце провода потонул в яростном всхлипе, что испустила пленница, когда палец Марина вошел в нее.

— А Эрик здесь?

Еще минута молчания. Куинн пыталась сообразить, что же сказать. Знает ли он, что Эрик Твен с ней, или только догадывается? А вдруг она по нечаянности выдаст больше, чем следует?

— Он в душе.

— Отлично. А теперь слушай очень внимательно. Это важно. Ты в опасности. Ужасной опасности. Знаешь ли ты, чем Эрик зарабатывает на жизнь?

— Он физик. Работает в университете.

— Это он тебе так сказал?

— Да.

— Правда же в том, что хотя он еще и числится в штате Университета Джонса Хопкинса, но большую часть времени проводит совсем не там…

Марин умолк. Она должна спросить сама.

— Так где же он проводит время?

— Работает на «Современную термодинамику», на ту самую компанию, которая создавала фэбээровскую базу данных по ДНК.

Он знал — она старается не верить ему. Иначе это знание подтолкнет ее слишком близко к роковому краю.

— Ты мне веришь, Куинн?

— Нет.

Он улыбнулся и снова бросил взгляд на экран ноутбука, сверяясь с подробностями ее последнего бегства.

— Тот человек, что гнался за тобой перед домом Ренквиста. Он бы мог застрелить вас обоих, верно? Но не стал. Как ты думаешь, почему?

Она не ответила.

— Потому что им нужно точно знать, много ли тебе известно, Куинн. Кому ты что рассказала. Эрик Твен и должен все это выяснить. Заставить тебя открыться ему. Войти в доверие.

— Неправда!

— Полно, Куинн, полно. Эмоции зашкаливают? Это недостойно тебя.

— Кто вы?

— Не важно.

— Тогда почему я должна верить вам?

По голосу ее он слышал, что она уже знает ответ на этот вопрос, но нуждается в небольшой помощи, чтобы совершить тот прыжок, которого он от нее добивался.