Обжигающий фактор

— О Боже мой! Кажется, нашли!

Девушка вскочила на ноги, но сама не знала — а что, собственно, делать дальше.

— Успокойся, Куинн. Они обе из тех краев, а Виргинский университет там самый большой. Это может быть всего лишь совпадением.

— А родители Лайзы? — спросила Куинн. — Они ведь должны знать, правда? Как можно с ними связаться?

Вид у Эрика был слегка сконфуженный, словно он утратил нить происходящего.

— Эрик! Где можно раздобыть их номер? Ты знаешь, где они живут? Может, поискать в Сети?

Расхаживая взад-вперед по комнате, она не замечала, что Твен торопливо царапает что-то на клочке бумаги, пока он не схватил ее за ногу.

— Попробуй по этому номеру. Он десятилетней давности. Но вдруг они еще живут там?

Девушка на миг застыла на месте, а потом выхватила обрывок.

— Какого черта ты мне не говорил, что знаешь номер?

— Вот только что и сказал.

— Мне позвонить, или лучше это сделаешь ты?

— Думаю, тебе. Я, знаешь ли, не в самых хороших отношениях с родителями Лайзы…

— Ой, да. Конечно.

Телефон на том конце провода успел прозвонить трижды. «Пожалуйста, ну, пожалуйста, окажитесь дома», — заклинала Куинн.

— Алло?

Женский голос.

— Алло… Миссис Иган?

— Говорите.

— Миссис Иган, это Куинн Барри из ФБР.

Молчание.

— Вы здесь?

— Простите, вы сказали, ФБР?

— Да, мэм. Простите, что извещаю вас об этом по телефону, а не лично, но мы возобновили расследование по делу о гибели вашей дочери.

Снова молчание.

— Мэм…

— Вы нашли какие-нибудь новые доказательства? Вы… вы арестовали Эрика Твена?

— Нет. Строго говоря, мистер Твен выбыл из числа подозреваемых.

Улыбка на лице Эрика вышла чуть грустноватой, но он подбодрил Куинн, показав ей большой палец.

— Выбыл из числа подозреваемых?

— Да, мэм. Мы получили доказательства его невиновности. Мы считаем, что смерть Лайзы имеет отношение к гибели еще нескольких молодых женщин…

— О Господи! Но полиция сказала нам…

— Мне нужно задать вам один вопрос, — перебила Куинн. — Это очень важно. Не помните ли вы, подавала ли ваша дочь заявление в Виргинский университет?

Миссис Иган ответила не сразу, и с каждой секундой паузы сердце Куинн все ускоряло и ускоряло бег.

— Да, кажется, подавала.

— Подавала?

Эрик встал и, подойдя к девушке, нагнулся поближе к трубке.

— Да-да. Правда, в результате туда не пошла. Просто подавала туда для… Как там она выразилась? Для верности.

Встав перед девушкой, Эрик одними губами произнес слово «собеседование». Куинн понимающе кивнула.

— А она сама лично ездила туда или проходила какое-нибудь собеседование?

— Гм… нет. Не ездила.

Вид у Эрика стал разочарованный.

— Благодарю вас, миссис Иган, вы очень нам помогли. Будем держать вас в курсе.

— Подождите! А…

Куинн положила трубку и посмотрела на Эрика, который снова принялся вышагивать по комнате.

— Как он узнал? — спросил он.

— Что?

— Как она выглядела? Она ведь там никогда не была.

Куинн погрызла ноготь, а потом снова сняла трубку и набрала номер справочной.

— Какой город вам нужен?

— Шарлоттсвиль. Приемную комиссию Виргинского университета. Соедините, пожалуйста.

В трубке раздалось несколько щелчков.

— Приемная комиссия, говорит Карла. Чем могу помочь?

— Здравствуйте. У меня к вам вопрос по поводу процедуры подачи документов. Надо присылать фотографию?

— Фотографию? Нет.

— Не надо? — Почувствовав вдруг смертельную усталость, Куинн тяжело села на стоявшую сзади нее коробку. А она-то была так уверена, что они нашли. Нашли общее между жертвами.

— Нет, мэм. Мы сняли это требование в девяносто восьмом году. Вы ведь понимаете, что это условие никогда не относилось к числу обязательных, и университет не…

— В яблочко! — выдохнула Куинн, опустив трубку.

— Так они просят присылать фотографию?

— Просили. До девяносто восьмого года.

— Боже праведный!

Эрик снова пустился ходить по номеру.

— Наверняка так оно и есть, — убежденно проговорила Куинн. — Наверное, он работал в Виргинском университете на какой-то должности, дававшей ему доступ к заявлениям поступающих. И выбирал девушек себе по вкусу — красивых и умных. А потом ждал… — Голос ее оборвался, волосы на затылке поднялись дыбом. Только представить, что какой-то урод, маньяк, разглядывал фотографии девочек, просматривал их работы, читал сочинения — и решал, выйдут ли из них интересные жертвы…

— И наблюдал, — добавил Эрик, заканчивая ее мысль. — Смотрел, что с ними станется дальше во взрослой жизни. Чего они сумеют достичь. И если они не утрачивали для него интереса и в более старшем возрасте…

Куинн наклонилась, опершись локтями на колени и лишь вполуха слушая Эрика. Ну вот. Получилось. Наконец они узнали про убийцу хоть что-то. В первый раз за все время они были на коне. Но она знала — это ненадолго.

— Что теперь будем делать, Куинн? Тебе не кажется, что мы нашли вполне достаточно? Теперь только и надо, чтобы кто-нибудь просмотрел документы в отделе кадров и отобрал белых мужчин, имевших доступ к этой информации за интересующий нас период. А потом найти среди них того, кто работает на «Современную термодинамику».

Девушка подняла на него глаза.